המונח 'הרחבה מעבר לים' מוגדר כתקדים היסטורי בעל חשיבות היסטורית רבה שהתרחש בין המאות ה -15 וה -16 על ידי מדינות אירופה. ההתרחבות מעבר לים הייתה לא אחרת מאשר הגשר שפתח את הדרך לשני עולמות שונים ורחוקים כפי שקורה בין אירופה לאמריקה יכול היה ליצור קשר לראשונה בתולדות האנושות. מבחינת האדם תקופת זמן זו הייתה אירונית למדי מכיוון שזה היה הרגע של ההתקדמות הגדולה ביותר בכל אירופה בתחום הימי מאז שהצליחו לחצות את האוקיאנוסים של כדור הארץ עם יעדים כלכליים וצבאיים ספציפיים.
ההתרחבות מעבר לים בוצעה בעיקר על ידי המצור שהערבים הפעילו לקראת סוף ימי הביניים בעיר קונסטנטינופול. המצור הזה ייצג בעיה גדולה עבור האירופאים מכיוון שהם נותקו מכל השווקים בחלק המזרחי של כדור הארץ, הן במזרח התיכון והן במזרח הרחוק. באופן זה, היכולת האירופית והרצון להמשיך בהתפתחותה הכלכלית הם שהביאו מלכתחילה את הפורטוגלים ואז את הספרדים להתחייב.אמר הרפתקה באוקיינוסים במטרה למצוא נתיבי הגעה חדשים לאזורים הנידחים האלה. למרות זאת, בדרך הם בסופו של דבר מצאו את יבשות אפריקה שרק אזור הצפון היה ידוע להן וגם אמריקה.
מאז הגעת האירופאים לאמריקה בשנת 1492 בראשות כריסטופר קולומבוס, שהיה אז נציגם של מלכי ספרד באותו טיול, התפשטה הרחבה של אירופה מעבר לים בפרופורציות גדולות. משם, מרבית מדינות מערב אירופה החלו בחיפוש מופרז אחר שטחים חדשים: מדינות כמו ספרד, פורטוגל, איטליה, אנגליה, צרפת היו החשובות ביותר בנושא זה. ההתרחבות הביאה לכיבוש והתיישבות של אחוז גדול מהאזורים הבתוליים בכדור הארץ, אך מעל לכל יבשת אמריקה, שהתחלקה בין האירופים מבלי לכבד את קיומם הקודם של העמים האוטוכתוניים.
