התרחבות מעבר לים היא מונח שיוחס לאותה תופעה היסטורית שצצה במהלך המאות ה -16 וה -17 באירופה. במהלך פרק זמן זה מפגש שני עולמות רחוקים כמו האירופי והאמריקאי. התרחבות מעבר לים הייתה אחד מרגעי ההתפתחות הגדולה ביותר באירופה, שכן היא הובילה אותה לנווט בחיפוש אחר שווקים חדשים.
בין המשתתפים בהרחבה זו מעבר לים, הייתה הבורגנות המסחרית והמסחרית של ערי אירופה. הסיבות שמקורן בתופעה זו היו המצור שביצעו הטורקים כתוצאה מנפילת העיר קונסטנטינופול; עובדה זו אילצה את אירופה לחפש מסלולים אחרים להגיע לאסיה ולהיות מסוגלת להמשיך עם סחר חוץ עם אותן ארצות.
הצורך להגיע לשווקים המזרחיים, הניע, תחילה את הפורטוגזים ואחר כך את הספרדים, לצאת למסע באוקיאנוסים בחיפוש אחר נתיבים חדשים שייקחו אותם לאותן ארצות רחוקות. עם זאת, כל המסע הזה הוביל אותם להכיר (שלא בכוונה) את אפריקה ואמריקה. ברגע שכריסטופר קולומבוס הגיע לאמריקה בשנת 1492, התפשטות אירופה מעבר לים גדלה באופן דרמטי. כך החלו מרבית מדינות מערב אירופה בחיפוש אינטנסיבי לכיבוש שטחים חדשים: מה שהביא לכיבוש ולהתיישבות שלאחר מכן של חלק גדול מיבשת אמריקה, מבלי שיש שום סוג של כבוד לתרבויות הילידים.
בין ההשלכות של ההרחבה מעבר לים הם:
בזכות התרחבות זו אירופאים התעשרו על ידי ניצול משאבי המושבות.
כוחה של יבשת אירופה היה במגמת עלייה והציב את עצמו בראש העולם.
הקפיטליזם אוחד.
התגלו שטחים חדשים.
הייתה הכפפה לציוויליזציות המקוריות של השטחים שנכבשו על ידי האירופים.
מקורו בירידה דמוגרפית גדולה באוכלוסיית הילידים באמריקה.
התרבות האירופית התפזרה ברמה ברחבי העולם.
הדת הקתולית התפשטה ברחבי אמריקה.
היו חוויות גדולות בידע הגיאוגרפי של כדור הארץ.
