זהו הגירה מרצון או כפוי של אדם עקב נסיבות כלשהן הפוגעות בטבע הטבע, העובדה שהן רחוקות מבית הולדתם, בין אם זה העיר או האומה, כמעט תמיד בגלל אי נוחות פוליטית, או בגלל איומים בכלא לכל החיים או מוות. הגדרות אחרות שניתנות הן כפליט, הנגזרת שלו מלטינית היא אקסיליום, שפירושו גלות.
בימי קדם זה קרה בצו או בסדר גזר דין, הם גזרו על ריתוק של מישהו על היותו לא אדם נעים או מסוכן ביותר או על מנת לשמור על החיים, גלות מרצון הייתה דרך להגיע להסכמים טובים בין שני הצדדים. בחלק הסנטימנטלי, הגלות נקראת כשכחת אהוב או בן משפחה.
בגלות פוליטית חובה להתרחק מהמולדת, בגלל רדיפה ומכיוון שהחיים נמצאים בסכנה חמורה. גירוש הוא צורה אחרת של גלות, גם מסיבות פוליטיות שעל ידי אי קיום התקנות והצגת מעמד של הגירה בלתי חוקית, הם מוחזרים למדינת מולדתם. גם מסיבות דתיות, אתניות או עבדים הם גורמים לגלות או גירוש, כך בגלות דתית מוזכר במקרא שהיהודים נאלצו לנסוע לבבל. עוברים שלושה שלבים עם נבוכדנאצר בשנת 697 לפני הספירה, עם נפילת העיר ירושלים בשנת 586 לפני הספירה ובשנת 582 לפני הספירה כאשר החיים שהם הובילו מסכנות היו בלתי ניתנים לניצול והם נאלצו להיעזר במקלט במצרים.
גולים או פליטים הופכים לאנשים בעלי מעמד נמוך עקב רכישת עושר מועטה שיש להם ביציאתם מארצם, והועברו לאזרחים בקטגוריה השנייה, מה שגרם לסבל ללא לאום להגן עליהם, ללא מלך או ממלכה או עצמאות, וגם אין להם אדמה משלהם. בגלות דתית מדברים על גלות החוטא, מכיוון שהם התבססו על נבואות שסטייה חשוכת מרפא של אדם הביאה עמה את הרוע בו התגורר, היה זה העם או האומה שנתנו לו מחסה, ובכך נתנו רסן לעונש גופני הוצא ממנו את הרע; אלא אם כן הודה החטא, להגיע לתשובה וסליחה על הפרט, ובכך למצוא כוח להצלת חיים.
