אקסהומציה היא פעולת החפירה והיא מונח המשמש במיוחד כשמדובר בגופה. לרוב זה נעשה כדי להעביר גופה לאתר קבורה אחר, מסיבות שונות. משפחות יכולות לקבל החלטה זו לאתר את הנפטר במיקום רלוונטי או נוח יותר. במקומות קבורה משותפים משפחה (למשל, זוג נשוי), אם נפטר בעבר כבר קבור במשך מספיקת תקופה של זמן, הגוף השני יכול להיקבר במקום אחר עד שזה בטוח להעביר אותה בקש קבר.
ברוב השיפוט אקסהומציה משפטית מחייבת בדרך כלל צו בית משפט או אישור מקרוביהם של הנפטרים. גם במדינות רבות נדרשים אישורים על ידי סוכנות ממשלתית כמו מועצת הבריאות לחוסר עניין משפטית, כלומר להוכיח באמצעות הסכם חתום שיש ידיעה על אקסהומציה של הגוף.
חפירת שרידי אדם מתרחשת ממספר סיבות שאינן קשורות לאתר הקבורה, לרבות זיהוי הנפטר או במסגרת חקירה פלילית. אם אדם מת בנסיבות חשודות, המשטרה רשאית לבקש הוצאה מהקבר כדי לקבוע את הגורם או הסיבה של המוות. אקסהומציות יכולות להתרחש גם במסגרת שוד קבר, או כמעשה של חילול הקודש כדי להביע חוסר כבוד. במקרים היסטוריים נדירים (למשל, האפיפיור פורמוסוס או אוליבר קרומוול), ניתן להוציא גופה להוצאה להורג, לניתוח או לסיבוב לאחר המוות, כלומר להעניש את האדם לאחר המוות על מעשים שבוצעו בחייו. ניתן להוציא אנשים בולטים לענות על שאלות היסטוריות. מומיות מצריות רבות הוסרו לצורך לימוד ותצוגה ציבורית. החפירה מאפשרת לארכיאולוגים לחפש את השרידים כדי להבין טוב יותר את התרבות האנושית.
בפולקלור ובמיתולוגיה, אקסהומציה נקשרה לעתים קרובות גם לביצוע טקסים לגירוש ביטויים של מתים. דוגמה לכך היא תקרית הערפדים מרסי בראון ברוד איילנד, שהתרחשה בשנת 1892.
