הערכה איכותית היא הערכה בה נשפט איכות התהליך, או מוערך יותר מרמת ההישגים אליהם מגיעים התלמידים, כתוצאה מהדינמיקה של תהליך ההוראה-למידה. היא מבקשת להשיג תיאור הוליסטי, כלומר, היא מנסה לנתח באופן ממצה, בפירוט רב, הן את הפעילות והן את התקשורת, כמו גם את השימוש שמשיגים התלמידים בכיתה.
בניגוד להערכה המסורתית שבה בחינות, מבחנים ומכשירים אחרים המבוססים בעיקר על מדידה כמותית בשפע, הערכה איכותית בשפע, למרות שרמת ההישגים הלימודיים של התלמידים מוערכת, העניין הגדול ביותר הוא לדעת שדינמיקה כזו מתרחשת ב תהליך הלמידה
כידוע, המדידה וההערכה של הישגים בלימודים אינם רק משימה אינטלקטואלית שלרוב נמדדת רק בבחינות. זה תלוי גם באופן שבו התלמיד מתנהג מבחינת עמדותיו, תחושותיו, תחומי העניין שלו, אופיו ומספר תכונות האישיות שלו. לא קל למורים לשפוט את איכות הלמידה של תלמידיהם על ידי כך שהם צריכים לראות זאת כחלק בלתי נפרד מהתנהגותם.
על פי הרעיונות של פרנקל ו ויילן (1996) כאשר המסבירים את האיכויות של חוקר המנהלים איכותי מחקר, המורה גם מראה כמה מאפיינים בסיסיים המסייעים לנו לתאר הערכת איכותני:
1. הסביבה הטבעית בה התלמיד מתפתח ומשתתפת באופן פעיל בכיתה בפעילות הוראה-למידה, היא המקור הישיר והראשוני, ועבודתם של מורים כצופים צריכה להיות מכשיר המפתח בהערכה.
2. איסוף נתונים על ידי מורים הוא במידה רבה מילולית ולא כמותית.
3. מורים מדגישים תהליכים ותוצאות כאחד.
4. ניתוח נתונים מתרחש בצורה אינדוקטיבית יותר.
לגבי איסוף נתונים: אלה אינם כפופים לניתוח סטטיסטי (אם חלקם מינימלי, כמו אחוזים…) או מנוהל כמו במחקרים ניסיוניים. הנתונים אינם נאספים בסוף כאשר מתבצעת בדיקה או מכשיר, אלא נאספים במהלך התהליך המתמשך, כלומר בתהליך ההוראה-למידה.
ניתוח נתונים הוא אחת שיטות הסינתזה ואינטגרציה של המידע המתקבל שונים מכשירים ואמצעי התצפית. ניתוח תיאורי קוהרנטי יותר שמטרתו להשיג פרשנות מפורטת של תהליך ההוראה, כמו גם את המוצר או ההישג שהושג עם התלמידים. (גישה הוליסטית). הם נגזרים או מנוכים ברציפות במהלך התהליך. בניגוד לשימוש במבחנים כמותיים שמסתיימים בציון, הערכה איכותית מנסחת מחדש את התוצאות עם פירוש הנתונים.
