אתולוגיה היא בתחום הביולוגיה כי הוא אחראי על ניתוח של התנהגות דפוסי מינים של בעלי חיים שלהם טבעי המדינה, בין אם הם נמצאים בטבע או נעול במעבדה, אולם למיטב הידוע הם אלה בתחום. על ידי ביסוס מחקריו בעיקר על התנהגות בבית הגידול הטבעי, המחקר האתולוגי שונה ממחקר ההתנהגות המתמחה בסביבת מעבדה.
המומחים המוקדשים למחקרים אלה מכונים "אתולוגים" ומחקריהם מתמקדים במאפייני ההתנהגות של קבוצה ספציפית וכיצד אלה מפותחים לשימורה בסביבה נתונה. מטרת המחקר שלה היא התנהגות בעלי חיים במגע עם הסביבה. אנשים הם גם בעלי חיים, ולכן הם נמצאים גם במחקר אתולוגי, ולכן מחברים רבים תיארו את ההתמחות הזו כאתולוגיה אנושית.
אתולוגים חוקרים כמה היבטים בבעלי חיים כגון: הזדווגות, תוקפנות, התפתחות התנהגותם, חיי החברה שלהם וכו '.
בתחום הפסיכולוגיה, אתולוגיה מעניינת מאוד, מכיוון שהיא מלמדת באופן מופרך כי תיאוריות סביבתיות שבמרכזן השיטה המוצעת על ידי ביהביוריזם אינן שלמות לחלוטין, אלא שקריות, שכן בשום אופן אין התנהגות בעלי חיים מבלי להתייחס לאינסטינקטים ובמקביל להראות, ככלל, את מנגנוני ההוראה היסודיים ביותר כמו טבע קלאסי וטבע אופרטי, מוגבלים ונשלטים על ידי נטיות טבעיות במיני בעלי החיים השונים.
חשוב לציין כי המדענים קונרד לורנץ, קרל ר 'פון פריש וניקו טינברגן היו אנשי ההתנהגות שהשתמשו בשיטה זו במחקריהם, ובכך השיגו פרס נובל על מחקריהם על התנהגות בעלי חיים. משם, אתולוגיה החלה לראות בתור מדע עם זכויות מלאות.
