המילה אתנולוגיה מורכבת מקולות יווניים, הבנויים מ"אתנוס "שפירושו" עם "או" אומה ", בנוסף ל"לוגו" שמשמעותו "לימוד" או "מסכת" ובסיומת "ia" של רמיזות. ל"איכות "; כך שניתן להבין שמדובר במדע העוסק בחקר מנהגי העמים האנושיים. ה- RAE מצהיר כי אתנולוגיה היא "המדע החוקר את הסיבות והסיבות למנהגים ולמסורות של עמים." דיסציפלינה זו כחלק ממדעי החברה והמגוון התרבותי נתמכת על ידי ניתוח מלא של הפקות והמצאות של כל מה שקשור לקבוצות חברתיות אנושיות שונות.
באופן כללי, האתנולוגיה מבקשת ללמוד ולבסס את היחסים השונים בין המאפיינים של הקבוצות האנושיות השונות על בסיס היבטים שונים ואלמנטים כמו הקשר או הקרבה שיש לחברות עולמיות והשפעתן עליהן; דתות וביטויים סימבוליים המתעלים מעל ההיסטוריה; קיום בנוסף למערכות הכלכליות של התרבויות; זה כולל גם ארגונים חברתיים ומשפחתיים ומערכות פוליטיות שונות; אך במגוון התרבותי שעליו מבוסס האתנולוגיה הכי הרבה מבינים את התרבות כריבוי.
המיסיונר הפרנציסקני, ברנרדינו דה סהגון, נחשב לאבי האתנולוגיה, דמות זו כתבה כתבים גדולים על קבוצות אתניות, אחת מהן נקראה "ההיסטוריה הכללית של הדברים של ספרד החדשה" שעסקה בניתוח המאפיינים של קבוצות אתניות עם קריטריונים מדעיים; אני מכין גם עבודה דו לשונית, מכיוון שהיא נכתבה בספרדית ובשפת הנאואטל.
לפני שנים נחשב האתנולוגיה כמי שעסק במחקר של אותן חברות "בלי לכתוב" או פרימיטיבי; אך בשל המחלוקת הגדולה שלו, המונח "פרימיטיבי" נדחה מכיוון שהוא יכול להיתפס כמשהו פרוע או ברברי; ובכן, כך ראו זאת מחברי המאה ה -19, ולכן משמעותו של מדע האדם הזה הוסרה.
