המונח אתנוצנטריות משמש לעתים קרובות להתייחס לאידיאולוגיה המגנה על הרעיון שתרבות האדם והגזע שלו נמצאים ברמה גבוהה יותר מהאחרות. כלומר, אותם אנשים שאחראים על קידום האידיאולוגיה האמורה נותנים בדרך כלל יחס מרתיע לקבוצות אתניות אחרות ותרבויות שונות משלהם, וכפי שניתן לצפות, היא מעלה את כל מה שהם שלהם, בעיקר בגלל אתנוצנטריות זוהי עמדה קיצונית, שכן על פי עמדה זו יש למגר כל מה שאינו עולה בקנה אחד עם הטפה.
אחד המאפיינים העיקריים של אתנוצנטריות היא העובדה כי זה שופטים מסייג את כל ההרגלים הללו, אמונות השפה של תרבויות אחרות, ביחס תפיסת עולם כי הוא אחד נחשב נחשק, אשר תמיד יהיה משלה.. ההבדלים בין קבוצה אחת לאחרת הם אמנם המרכיבים המרכיבים את הזהות התרבותית של כל אזור ותרבות.
באופן מוזר, סוג זה של התנהגות ואידיאליזם הוא נטייה נפוצה לכל קבוצה אנושית. מכיוון שזה דבר נורמלי לחלוטין שהאלמנטים המהווים את התרבות של עצמך מוסמכים או מגיבים עליהם בצורה חיובית, ואילו המנהגים והתרבויות השונות כשירים באופן. באופן כללי, התרגולים שאדם מבצע נחשבים לנורמליים ואף מחפשים חוש הגיוני, בשונה מהתנהגויות אקזוטיות שקשה מאוד להבין.
ביסודו של דבר, אתנוצנטריות מורכבת מכך שקבוצה, חברה או תרבות נחשבים לרמה גבוהה יותר ביחס לאורח חייה מאשר קבוצות, חברות או תרבויות אחרות, ומסיבה זו היא דוחה, מוציאה ושוללת את כולם זה לא בתוכו.
מצידה, לאתנוצנטריות, הנתפסת כתופעה חברתית, יש גם את הסיבות שלה: היא מרמזת על הבחנה בין שייכות או לא לקבוצה של עצמה, היא שומרת על הקשר החברתי, כלומר נאמנות, שיתוף פעולה, סולידריות והגנה הדדית ולבסוף התרבות של הקבוצה התרבותית. מנקודת מבט זו, כל קבוצה חברתית ותרבותית היא, באופן כלשהו, אתנוצנטרית.
