בשדה הגיאולוגי, שכבה היא מונח המשמש לרישום השכבות שיכולות להיות לתצורת סלע, כתוצר של שקיעת שנים. מרבית הסלעים בעלי המאפיינים המיוחדים הללו הם בקבוצת המטמורפיות, המשקעים והפירוקלסטיים, הנבדלים מהשאר על ידי היווצרותם מחומרים אחרים, שמקורם אינו נובע ישירות מהיצירה החדשה, כגון שרידי מינרלים, משקעים מיושבים או אפר וולקני, בהתאמה. במבט ראשון ניתן לראות כיצד חלוף הזמן שינה משמעותית את מבנה האבן, המציג גוונים שונים בהרחבה שלה, החל מהחום הבהיר ביותר ועד לאפור עם נגיעה קלה של כחול.
משקעים, מצידם, הם כל החומר שנמצא בתנועה על פני כדור הארץ וזה כמעט תמיד חלק שהשתייך לסלע או לאדמה כלשהי, שעקב גורם אקלימי כלשהו, החל מסע ארוך. לאחר זמן מה נדרשת יציבות מסוימת ומופקדת על שטח מוצק מאוד, כגון תצורת סלעים, ואז במשך מאות שנים הוא הופך לבסוף לחלק מהמקום בו החליטה להתיישב.
כמו כן, זרמי מים הם חלק חשוב בתהליך השקיעה, מכיוון שבמקומות בהם היו בעבר מסלולים נוזליים חזקים במקצת, ניתן לראות כיצד הוא משך אליו פסולת שונה שהתיישבה עם הזמן ויצרה כמה סלעי משקע.. עם זאת, המילה שכבה יכולה להתייחס גם למעמד החברתי שאדם שייך אליו, המושפע מכושר הייצור הכלכלי שלהם.
