בעולם ישנם מינים שונים בעלי ציפוי מיוחד, המספק מאפיינים ייחודיים לאלה שיש להם, ציפוי זה נקרא אבנית, אלה הם מינים של עלה דק למדי, הנמצא בדרמיס של מינים מסוימים, באופן כללי, אלה נמצאים בדרך כלל באורגניזמים האמורים בפרופורציות גדולות והם מונחים בין העור. תפקידם העיקרי של אלמנטים אלה הוא להגן על הדגימה מפני נזק, בנוסף לשמש כמבודד תרמי.
ניתן לסווג את המאזניים על פי המין לשלושה סוגים עיקריים, אלה השייכים לדגים, חרקים וזוחלים. אותם קשקשים המכסים חרקים, ישנם מקרים ספציפיים כגון עש ופרפרים בהם המאזניים נמצאים באזור הכנפיים, המרקם שלהם דומה לאבק ומסיבה זו הם נוטים להשתחרר בקלות רבה, בעלי החיים האלה קשקשים אחראים על מתן צבע לחרקים. מצד שני, במקרה של זוחלים, הם מבנים שמורכבים בעיקר מקרטין.
במקרה של קשקשים המכסים את הדגים, תפקידם העיקרי הוא לספק הגנה לדגים מפני האיומים השונים הקיימים בסביבתם הטבעית, בנוסף לספק מאפיינים אחרים כמו גמישות המאפשרת שחייה יעילה יותר. כשמדברים על סוג של קשקשים, יש צורך לסווג אותם לפי סוג הדגים שיש בהם, מכיוון שאם מדובר בדגים סחוסיים, הקשקשים נוטים להציג קשקשים קטנים, למבנים אלה יש טיפ אשר מצביע על כיוון אחורי, שמאפשר לדגים הידרודינמיקה גדולה יותר, במקרים מסוימים כמו כרישים מבנה זה אחראי לכך ששטחם דומה לזה של נייר זכוכית.בניגוד לדגים סחוסיים, לאוסטאקטיה יש שלושה סוגים שונים של קשקשים, אשר יכולים להשתנות בהתאם לסדרם או למשפחה אליה הם שייכים, אלה יכולים להיות משתנים מאוד בצורתם ביחס לאחרים, אולם מקורם הוא רקמות בכל המקרים.
