סולם ריכטר הוא סיום לימודי עוצמת רעידות האדמה, שהוצא בשנת 1935 על ידי הגיאופיזיקאי צ'ארלס ריכטר ואחר כך פותח על ידיו ורינו גוטמברג. הסולם הוגדר במקור כ לוגריתם של משרעת התנועה של סיסמוגרף רגיל שנמצא 100 ק"מ ממרכז רעידת האדמה. זה ידוע גם כסולם העוצמה המקומי, והוא הסולם הנפוץ ביותר על ידי סייסולוגים.
סולם זה משמש להערכת הנזק שנגרם כתוצאה מרעידות אדמה, והוא מודד את כמות האנרגיה המשתחררת מרעידת אדמה במרכזו או במוקדו, טווח הסקאלה נע בין 1 ל -10 מעלות, והעוצמה גדלה באופן אקספוננציאלי על ידי מספר למשנהו.
מאחר שסולם ריכטר הוא לוגריתמי, כל יחידת גודל מעידה על עלייה פי 10 במשרעת הגל. אולם העלייה באנרגיה המתאימה לכל יחידה מוערכת על ידי סייסמולוגים כ- 30 פעמים; רעידת אדמה בעוצמה 2 חזקה פי 30 מעוצמה 1; רעידת אדמה בעוצמה 3 חזקה פי 30 מאחת 2, ולכן חזקה פי 900 מרעידת אדמה בעוצמה 1 וכן הלאה.
כאשר כדור הארץ מתחיל לרעוד, הסייסמוגרף מתעד מיד את הגלים הסייסמיים שנוצרו ומייצג אותם בצורה של סייסוגרמות, המאפשרות תיווך של גודל או כמות האנרגיה המשתחררת תחת פרמטרים של ריכטר.
טווח עוצמות רעידות האדמה רחב מאוד, החל ברטט הקלוש ביותר (2 מעלות) שרק המכשיר מזהה, ואינו נתפס בעיני בני האדם, וכלה בתנועות העזות שמפילות בניינים שלמים. אירוע בסדר גודל של 7 ומעלה נחשב בדרך כלל למשמעותי. רעידת האדמה הגדולה ביותר שנמדדה עד כה הייתה זו שהתרחשה בעיר ולדיביה (צ'ילה) בשנת 1960 והגיעה לעוצמה של 9.5.
להלן דוגמאות להשפעות העלולות להתרחש במקרים מסוימים, תלוי באנרגיה של כל כיתה:
- 3.5 מעלות. רעידת אדמה חלשה שמורגשת רק בקומות העליונות.
- 4.5 מעלות. חלונות, רהיטים ומכוניות חונות רועדות.
- 5.5 מעלות. יש עצים שנופלים ונזק כלשהו מתרחש.
- 6.5 מעלות. נזק למבנים מסוימים וקריסת קירות.
- 7.5 מעלות. הרס מבנים רבים ושקיעת עמודים.
- יותר מ 8.1 מעלות. הרס מוחלט של עיר והרמת קרום האדמה.
סולם ריכטר פתוח, פירוש הדבר שלמרות שעד כה לא נרשמה רעידת אדמה בעוצמה גבוהה מ -9.6, יתכן שתתרחש זו העולה על 10.
