נפיחות ריאות היא מחלה כרונית הפוגעת לצמיתות באזורים חשובים של הריאות. המונח מקורו במילה היוונית "אנפיזמה", שפירושה "נושבת אוויר". הוא מאופיין בהתרחבות מוגזמת של אזורים קרובים לברונכיולות, עם הידרדרות רצינית של דופן המכתש. זה נראה כתוצר של צריכת סיגריות מתמשכת, מכיוון שהם משחררים כימיקלים מסוימים שמדרדרים את הכליות. זה משפיע גם על האלסטיות של האיבר שבו מתרחשת המחלה, מכיוון שהסינתזה של האלסטין משתנה על ידי גורמים חיצוניים אחרונים שנכנסים לגוף.
המצב רק מחמיר עם הזמן. אוויר יכול להיכנס אל הכליות, אך לא ניתן לשחררו בקלות. AAT, חומר הקיים בריאות, יכול לשמש כמגן דופן מפני זיהום זה, ולכן אנשים הסובלים מחסר בפרוטאז זה רגישים יותר לנפיחות. אנשים מעל גיל 40, בעיקר אלה ממין זכר, אשר מעשנים, נחשבים כאלו אשר, באופן סטטיסטי, ניתן לאבחן הם התמונה הקלינית; עם זאת, שיעור הנשים המושפעות עולה בעשורים האחרונים.
התסמינים השכיחים ביותר הם קוצר נשימה ושיעול לא פרודוקטיבי. ההידרדרות של שרירי האביזר באה כתוצאה מהצורך לנשום בדרכים חלופיות. ירידה במשקל היא גם סימן מרכזי לאמפיזמה. ברגע שהמחלה מתפתחת, קצב הנשימה גדל במידה ניכרת, החזה נשאר במצב של שאיפה, לעתים קרובות האוויר מוציא בנשיפות קטנות והריאות מתרחבות. עד כה נחקרו 4 סוגים של אמפיזמה בלבד: פנאצינאר, טפילה, צנטריובלולרית ולא סדירה.
