המילה יעילות מקורה בלטינית "יעילה" שיכולה להתייחס ל"שלם "," פעולה "," כוח "או" ייצור ". יעילות היא היכולת לעשות דברים טוב, יעילות כוללת ומערכת שלבים והוראות שבה ניתן להבטיח איכות במוצר הסופי של כל משימה. היעילות תלויה באיכות האנושית או המוטורית של הסוכנים המבצעים את העבודה שתבוצע. על מנת להוציא מוצר איכותי, יש צורך להבין את כל הזוויות מהמקום בו הוא נראה, על מנת לספק את כל הצרכים שהמוצר יכול להציע; במילים אחרות, זה כישרון או מיומנות שיש משהו או מישהו במיוחד כדי להשיג מטרה נתונה תוך שימוש במעט משאביםלכן, הכוונה היא, במובן הכללי, לאמצעים המשמשים ולתוצאות שהושגו.
היעילות מתחילה בלימוד האפשרויות והאפשרויות לביצוע פרויקט בתחום נתון. אם ניתן ויתקבל היטב, ניתן לעשות זאת בביטחון. מדובר ביכולת להשיג את היעדים והיעדים המתוכנתים במינימום משאבים וזמן זמינים, ובכך להשיג את האופטימיזציה שלהם. חשוב להסביר כיצד יעילות יכולה להשפיע על האטרקטיביות של פרויקט, בהיותו יעיל, קיימת אפשרות גדולה יותר להשקיע ולהפיק יותר מהעבודה היעילה.
ניתן ליישם את המילה יעילות בתחומים רבים ולתת לה שימוש מסוים, אך היא לא מפסיקה להיות בעלת אותה משמעות. בכלכלה יש מונח המכונה " יעילות פארטו " קריטריון שימושי זה משמש להקמת מערכת בה לא ניתן לפגוע באף אחד מחברי קבוצת המשקיעים. בפיזיקה, אנו מדברים על יכולתו של אלמנט להשקיע אנרגיה באופן סביר ולהפוך אותה לחדשה או להציל אותה. בחוק, יעילותו של עורך הדין תלויה ביכולתו של עורך הדין להגן או לתמוך בבקשה על מנת לקבוע קריטריונים נכונים באמצע התדיינות שהשופט יעריך.
בתחום הממשל, יעילות היא הקשר בין האמצעים המשמשים בפרויקט ספציפי יחד עם התוצאות הנובעות ממנו. לכן, יעילות באה לידי ביטוי כאשר מעט משאבים משמשים להשגת אותו מטרה; או מצד שני, כאשר מושגות יותר יעדים עם ניהול או צריכת אותם משאבים או אמצעים זהים או פחות.
בתחום החקלאות, יעילות ההשקיה מובנת כשיעור נפח המים הנותן במערכת השקיה לעומת נפח המים המשמשים באופן טבעי צמחים.
בהזדמנויות רבות יעילות מבולבלת לעיתים קרובות עם אפקטיביות, אך יש לציין כי הן אינן מתייחסות לאותו דבר מאחר ויעילות קשורה לביצוע דברים בצורה טובה ביותר עם ביצועים מיטביים תוך שימוש במספר מועט של משאבים, בעוד יעילות מתייחס ליכולת או ליכולת להשיג את הסוף המצופה או הרצוי.
