בתחום הפיננסים, מכלול פעילויות כלכליות שאינן מוכרזות ויוצאות מידי הגופים המופקדים על שליטתן ולכן הנתונים הרשמיים נקראים כלכלה מחתרתית. סוג זה של כלכלה חורג מגבולות חוקיות העבודה והמיסוי, כמו גם ביטוח לאומי, לרוב זה שכיח בפעילויות בלתי חוקיות או, אם לא, בתחומים הקשורים לעבודה פרטנית, הפעילויות הראשונות המופיעות ב רשימת הכלכלה השחורה היא הקשורות למכירת סמים וסחר בבני אדם, שנית עסקאות מסחריות ללא תשלום מיסים, כמו גם סחורות ממוחשבות על מנת להימנע ממסים.
הפרופורציות של כלכלה תת-קרקעית כמעט בלתי אפשריות לחישוב, מכיוון שהיא אינה בפיקוח, בנוסף להימנעות ממסים ולכן לא יהיו לה נתונים רשמיים, אך למרות זאת הבדלים סטטיסטיים יכולים לתת אינדיקציה לפרופורציה של עובדה זו, כלומר שההוצאה של אומה חייבת להיות בקנה אחד עם הכנסותיה, מכיוון שבאופן תיאורטי כל הפעולות המסחריות צריכות להתבצע בשקיפות. עם זאת, בכלכלה תת קרקעית, ההוצאות צריכות להיות גבוהות מההכנסות, שכן כאמור אין נתונים על הכנסות מפעילות בלתי חוקית, אולם זה בא לידי ביטוי בהוצאות של עסקה חוקית.
באופן דומה, סימן שיכול להצביע על היותך נוכח כלכלה תת קרקעית הוא כאשר הצריכה של שירות כלשהו עולה במהירות בהשוואה לתוצר, המהווה אינדיקטור לכך שפעילות בלתי חוקית מתפתחת על חשבון כלכלה משפטית.
חשוב לציין כי באותו אופן המתרחש בכלכלה הפורמלית, כלכלות מסוג זה אינן סגורות לחלוטין, מכיוון שישנן כלכלות של מדינה מסוימת שיכולות לתרום להתפתחות כלכלת המחתרת של מדינה אחרת. חלק מהאמצעים שמדינות נוקטות בכדי להילחם בפעילות מסוג זה הם העונש החוקי על אי עמידה בתקנות הקשורות למיסים, וכן בגין עבירת מרמה בנקאית, מיגור מקלטי המס ובמקרים קיצוניים הם עשויים לבחור לחסל עסקאות במזומן.
