המילה דולוס נובעת מלטינית "דולוס" שפירושה "מלכודת"; לכן, הוא משמש שוב ושוב כמילה נרדפת להונאה, סימולציה או הטעיה. בתחום החוק והחוקים, המילה הונאה מתייחסת לרצון המכוון או לכוונה לבצע או לגמור פשע מסוים בידיעה שאינה חוקיותו; במילים אחרות, מדובר בביצוע מעשה ללא עונש בכל כוונה ורצון, על מנת לעבור על החוק. בימי קדם, בחוק הרומאי של יוסטיניאן הוא היה ידוע בשם דולוס, דולוס מאלוס, הצעה, שהתייחס לכוונה מאחורי הפשע, כל מודעות למעשה הפלילי שיבוצע.
מצד, Canon החוק, תארה כמדע משפטי אחראי לבחינה וניתוח של הרגולציה המשפטית של הכנסייה הקתולית, מתאר הונאה עם מילות dolus, sciens, malitia, voluntas, על פי המשפטן והפוליטיקאי ספרדית חימנס דה Asúa, ועם זה הונאה הפכה לשם נרדף לזדון, ערמומיות, הונאה; נכון לעכשיו, המחוקק האמור מתייחס למילים אלה לפשעים מסוימים או לגורמים מהם.
ב שוני ענפי המשפט, ההונאה המונחת יכולה לשמש על ידי מתן משמעויות שונות, כמו למשל במשפט פלילי, הונאה מתייחסת לביצוע הפעולה האסורה על פי חוק; אך במשפט האזרחי הוא רומז למאפיין העיקרי של העבירה האזרחית ככל שהפרת החובות מעידה על אי-ביצוע מכוון של החייב; אך בהגדרה יש גם סגן מעשים מרצון.
אנו יכולים למצוא סוגים שונים של הונאה, שביניהם ניתן להזכיר: הונאה ישירה של התואר הראשון, המתרחשת כאשר ביצוע ההתנהגות והתוצאות הוא מה שהאדם ביקש להשיג. הכוונה הישירה של התואר השני מתרחשת כאשר התוצאות אינן המיועדות אלא מתרחשות כתוצאה מכך. ההונאה בסופו של דבר, המכונה גם הונאה מותנית או הונאה עקיפה. הונאת סכנה מתרחשת כאשר האדם מבקש לסכן נכסים משפטיים, אולם הוא אינו רוצה את פגיעתו; בין היתר.
