האפליה היא מעשה של תוקפנות, שבה אתה שולל אדם מקבוצה חברתית, בין אם על ידי המאפיינים הפיזיים שלהם המציגים איזושהי מחלה או פציעה לשמצה, או בהתאם להוראות באתיקה של הקבוצה. מעשים מפלים משפיעים על החברה באופן שלילי, מכווצים אנשים ומחלישים את הערכתם העצמית, יוצרים התנהגות רעה בחברה ויוצרים בה חסמים של גזענות. אפליה בימינו נתונה לדיון רב, מכיוון שיש גופים חברתיים וגופים ציבורייםההופכים את החוקים לאחראים על השליטה במעשים אלה, אך למרות זאת בתקופות בהן הביטחון הוא בעל חשיבות עליונה ישנם כיסים של אזרחים המפלים, שאינם מקבלים את כולם באותה מידה ושבססים בסיסים גזעניים ושליליים.
מקובל להתבונן כיצד ישנם אנשים בעלי מאפיינים מפלים באישיותם, אפילו שנאות אלו סווגו בכדי להעניק להם יחס טוב יותר, כך במקרה של שנאת זרים, המורכבת מבוז ואפליה של אנשים ממדינות אחרות, הם אנשים שאינם מודדים את קשקושם בשנאת אדם ללא בסיס אחר מאשר העובדה שהוא שייך לקבוצה אתנית אחרת או לאומה אחרת. אפליה גזעית, מצידה, ממלאת תפקיד רגשי ועדין ביותר, מכיוון שהיא זלזול באנשים בעלי צבע אחר, חשוב להדגיש כי למרות המלחמות, ביטול העבדות וגזירות זכויות האדם להילחם בגזענות יש עדיין מקרים של אפליה.
סוג אחר של אפליה בעלת שם רב וקרב היה אפליה והתעללות שבוצעו כלפי נשים. עליונות העוצמה והאכזריות של גברים הביאה אותם להתייחס לרעה לנשים, ופגעה בהם פיזית ונפשית. עם זאת, מדובר במאבק שזכה להצלחה, שהשיג תוצאות נהדרות בינלאומית. בשנת 1979 התגבשה אמנת אסיפת האו"ם לחיסול כל צורות האפליה נגד נשים ואיתה חוקים וגזירות לאומיות כי הם מגנים ונותנים לו את הערך הראוי לו ואת העמדה הראויה לו בזכות בחברה.
אפליה גרמה לאנשים בעלי הכנסה נמוכה להתגורר רחוק מאזורים המאוכלסים באנשים עם איכות חיים טובה יותר, ומכאן מונח הגנאי שמקבלים אנשים אלה: שוליים, מכיוון שהם חיים בשולי העיר.
