המילה דיפלומה מגיעה מלטינית "דיפלומה". בעבר בעיר היוונים היה נהוג להעניק תואר לחייליהם, הם נתנו להם אותו כשסיימו את לימודיהם, בהסמכה זו היו פריבילגיותיהם או יתרונותיהם. הוא היה עשוי משתי לוחות ברונזה משתלבות המקופלות זו על גבי זו. בגלל זה, תואר זה נקרא דיפלומה, שזה מונח מהפועל היווני diploo: שפירושו להכפיל.
כיום, תעודות אלה אינן עשויות עוד מברונזה או מפלטות מתכת המכופפות זו על גבי זו. התעודות לאשר הישג, כשרון הוענק עבור זמן שנקבע. אך הדבר המובן מאליו הוא שתעודות ממשיכות להינתן, מכיוון שהן כבר חלק מאיתנו, בהזדמנויות שונות הן מסיעות אותנו ומחיות את שלבי חיינו.
אז אפשר לומר כי בוגרים שאינן - פורמלית תוכניות חינוך או קורסים של לימוד לא תורמים להשגת כותרות או תארים אקדמיים, שמטרתם כדי להעמיק ו / או עדכון בנושאים ספציפיים של תחום הידע. הם בנויים במודולים בנושאים ספציפיים. הם דינמיים בתוכניות, גמישים וארוכים מספיק כדי שהמשתתף ירכוש את הידע המועבר. הם מוצגים על מנת לספק צרכים ספציפיים בהקשרים כגון: חברתיים, לאומיים ובינלאומיים, אך הם אינם מהווים לימודים לתואר שני.
לסיכום, התעודות הינן קורסים ארוכים שהוכנו במטרה לאחד את הידע בתחומים בהם צורכי החברה מצדיקים זאת. עם היתרון של גמישות בשל השיטות השונות שניתן להציג בפני מתעניינים.
