לשון הרע היא המעשה שבו נאמרים כוזבים על יחיד, המייחסים לו שביצע פעולה מסוימת או דיבר על עניין ספציפי. מטרתו היא, בדרך כלשהי, לפגוע במוניטין או בכבודו של הנושא הנדון. המידע שנועד להתפזר על האדם, לא רק שניתן להעביר באמצעות דיבור, יש גם אפשרות להקליט הכל במסמכים; יש לציין כי על ידי בחירה בכך, לשון הרע הופכת לשון הרע, מסמך שבו דנים של אדם נידונים ומועמדים לדין, בנוסף לכך שהואשמו בביצוע פעולות בעלות כוונות מפוקפקות. השימוש במשאב זה הופך את פעולת ההשמצה לאירוע מתמשך הרבה יותר ועםהשלכות ניכרות.
העבירה, לעומת זאת, היא שימוש עקבי במחוות ובביטויים, שמטרתם העיקרית היא להעביר את האירועים לכאורה שבוצעו. הניזק כי זה יכול לגרום, במקרים מסוימים, הוא פחות מזה שנגרם על ידי הוצאת דיבה. לשון הרע יכולה להתעורר כהערה אקראית, בה התכונות השליליות שיש לאדם מוגזמות.
כיום, סוג זה של בעיות יכול להתרחש בכל תחום, בין אם זה עבודה, בית ספר או חברתי. יישום הרשתות החברתיות בחיי היומיום הוא גם דרך שבאמצעותה ניתן ליצור שמועות מסוימות וחומרת ההשלכות שהן יכולות לעזוב הן הרבה יותר גדולים ממה שחושבים.
