בתחום המשפט, לשון הרע נקרא למעשה של המאשים אדם שהוא ביצע פעולה במסגרת החוק נחשבת בלתי חוקית, אמר עם זאת האשמה היא שקרית לחלוטין, למרות שהאדם מאשים אותו בעל ידע שאמר שהפשע לא בוצע או, אם לא, הנאשם לא היה זה שביצע אותו. מסיבה זו , יש לקבל את האישור בביצוע הפעולה כל תוצאה משפטית בכך שהוא מראה שהוא לא ביצע את הפעולה הפלילית בה הוא מואשם, המכונה "exceptio veritatis".
באופן כללי, סוגים אלה של האשמות נעשים במטרה לרצות לגרום לנזק הנאשם, תוך שימוש בשקרים על דמותו, והם אף יכולים להשתמש באנשים סביבו כדי להעמידם נגדו, תוך שימוש בשקרים. בשביל זה.
מאידך, אם האדם שהואשם בביצוע פעולה פלילית על ידי אדם אחר, והנאשם הצליח להוכיח כי לא ביצע שום פשע, עליו להיות חופשי מכל פעולה פלילית נגדו בגין הפשע האמור, ביכולתו לבצע כל פעולה נגד האדם שהאשים אותך. מצד שני, אם הפרט שהואשם בהכפישת אדם אחר, הוא יהיה נקי מעונשים אם אוכל להוכיח באופן סופי את ההאשמה שהגיש בראשיתו כלפי אדם אחר.
על מנת שעונש ההשמצה ייענש, יש צורך שהאדם שנפגע מהפעולה האמורה יגיש תלונה רשמית נגד האדם שהאשים אותו. פשע זה נמצא ברוב הקודים הפליליים של המדינות ומסווג כפשע נגד כבודם של הנפגעים.
מקובל מאוד שפעולות מסוג זה משפיעות בעיקר על אנשים שהם אנשי ציבור. כך זה המקרה של פוליטיקאים, אמנים, פקידי ציבור, זה יכול להיווצר על מנת להשיג ממנו תועלת כספית כלשהי, אפילו באמצעות שקרים כך לשכנע אנשים שהאדם ביצע את הפשע.
