המילה התפתחות נתפסת כשם נרדף לאבולוציה ומתייחסת לתהליך של שינוי וצמיחה הקשורים למצב, לאובייקט או לאובייקט ספציפי. כשמדברים על פיתוח אנו יכולים להתייחס להיבטים שונים: פיתוח אנושי, פיתוח כלכלי או פיתוח בר קיימא. לכן, כל אחד מהם ינותחו על מנת כדי להבין מה הם עומדים.
כאשר מדברים על התפתחות אנושית, היא מוגדרת כהתקדמות או שיפור באיכות חייהם של אנשים, תוך שילוב ההיבטים החברתיים, הכלכליים והפוליטיים שלה, שכאשר הם מצטרפים, מייצגים אבולוציה חברתית. מלכתחילה הוא קובע כי אנשים יראו את צרכיהם הבסיסיים מכוסים, ואז את המשלימים שלהם, וכל זאת בסביבה של כבוד לזכויות האדם. שני היסודות הללו הם: התפתחות האדם וזכויות האדם, שני מונחים שהולכים יד ביד.
אחת המטרות העיקריות של ההתפתחות האנושית היא להיות מסוגל לאדם לבחור את פרויקט החיים המתאים לו ביותר לקיומו. כל אדם מסוגל לבחור כיצד לחיות, איזו עבודה לעשות, כיצד להקים משפחה, איזו דת להצהיר וכו '.
באשר להתפתחות המקושרת לכלכלה, הדבר מוגדר כיכולתה של מדינה או אומה לייצר עושר, על מנת לספק רווחה כלכלית וחברתית גם לתושבים. מדינה עם התפתחות כלכלית היא מדינה משגשגת שבה תנאי הסחורות והשירותים נמצאים בהישג ידם של כל הקבוצות החברתיות המרכיבות את האוכלוסייה.
חברה עם התפתחות כלכלית טובה, מציגה מאפיינים של אינטגרציה כלכלית וחברתית; בנוסף לכך שיש מספר מצומצם של אנשים החיים בשוליים.
ולבסוף, קיימת פיתוח בר-קיימא, המאפשר שיפור בתנאי החיים הנוכחיים, מבלי לסכן את משאבי הדורות הבאים. כלומר, שימוש הולם במשאבים הקיימים, המספק את צרכי האוכלוסייה, אך מבלי לסחוט את נכסי הטבע לקיצוניות.
כדי להתקיים פיתוח בר קיימא, יש צורך בשלושה אלמנטים בסיסיים: החברה, הסביבה והכלכלה, ושהם מתקיימים במקביל בהרמוניה מוחלטת.
