תלות הינה מערכת יחסים בין יחיד, אחד או יותר, ישויות או אובייקטים בהם אחד או כמה זקוקים לתשומת לב, מאפיינים או מפרט של האחרים כדי להתקיים, לתפקד או לבצע את המשימה שלשמה הם נולדו או נוצרו. ביצורים חיים ידוע על מספר כלשהו של תלות, הרוב המכריע מיוחס להתנהגות אנושית, אולם יצורים חיים מספקים את צרכיהם ותלותיהם בצורה שונה, על סמך האינסטינקטים והמעשים שלהם מאשר במוחם האנושי הנחות. הם מסוגלים לעשות.
סוג זה של חיבור תלות בין שתי ישויות או יותר ניתן לתאר בדוגמאות פשוטות להטמעה מקיפה של הרעיון הפשוט ביותר של מהי תלות: בני אדם בלידה תלויים במי שהוא מבוגר יותר, מי הרואה אותה, רופאים ומטפלים במקום כדי לשרוד. לאמיתו של דבר, שום יצור חי, פרוע ככל שיהיה, לא יוכל לשרוד את העולם החדש שעומד בפניו בלי לפחות טיפול ראשוני הניתן על ידי האינסטינקט או הידע שלו.
בשנת פוליטיקה, את המוסדות תלוי השלטון המרכזי הם אלה שצריכים סובסידיה לשמור שלהם משרדים, עסקות ועובדים. הממשלה גם צריכה להיות תלויה במערכת שיפוטית, מינהלית וחקיקתית כדי לבצע את תפקידיה בצורה יעילה. חינוך היא גם מערכת חברתית המבוססת על תלות, מכיוון שאנשים מגיל צעיר ביססו את הכשרתם האקדמית והאינטלקטואלית על תוכנית שלימדה מנחה מורים באמצעות התוכן הדידקטי של תוכנית חינוכית.
הרפואה מצידה מציעה לנו מושג של תלות שהוא קצת יותר מורכב. יש לטפל בחולים עם התמכרות לסמים בטיפולים המבוססים על מיגור הצורך בחומרים מזיקים ופסיכוטרופיים. טיפולים רפואיים מייצרים תסמונות נסיגה ותלות קשות, בעוד שסוגים מסוימים של טיפולים הם האפשרות היחידה לאדם להישאר בחיים זמן רב יותר. הרפואה מצידה אחראית על יצירת עסק שבו חולים, בנוסף להיותם "מכורים לסמים", הם הלקוחות הטובים ביותר של המערכת.
