דפלציה היא מילה שמקורה ב"דפלציה "הצרפתית וזאת מהאנגלית" דפלציה ", שנוצרה מלטינית, המורכבת מ-" דה "שמתייחס ל"רעיון של ירידה או הפרדה", הפועל הלטיני "flare" שפירושו "מכה" בתוספת הסיומת "cion" שמשווה פעולה ואפקט. בקצרה, ניתן לומר כי דפלציה היא תופעה המנוגדת לאינפלציה; דפלציה הוא מונח הנפוץ בכלכלה להתייחס לאותה נפילה או ירידה בפלוס או העלאת העלות או המחיר של הסחורות והשירותים המרכיבים את הסל המשפחתי.
על פי הקרן המוניטרית הבינלאומית, דפלציה היא ירידת מחירים המתארכת או נמשכת מספר תקופות, שיכולה להימשך לפחות חודשיים. בדרך כלל יש לדפלציה את הגורם העיקרי להפחתה או לירידה בביקוש, שתופעתה מהווה בעיה רצינית, שיכולה להיחשב חמורה יותר מאינפלציה, מכיוון שכל ירידה בביקוש פירושה נפילת המשק.
דפלציה ואינפלציה אינם נחשבים זהים, מכיוון שהאחרון הוא האטת עלויות, כלומר הם ממשיכים לגדול אך באופן פחות מואץ; ומצד שני, דפלציה מתייחסת לשינוי השלילי של מדד המחירים לצרכן.
יש לציין כי דפלציה יכולה ליצור דיאלוג או מחזור שממנו יהיה קשה לצאת מכיוון שהחברות השונות חייבות למכור את מוצריהן בכדי לכסות כל אחת מעלויות הייצור שלהן ובכך להוריד מחירים. במצבים כאלה חברות כאלה צריכות לעבוד עם מרווח תרומות נמוך או אפילו שלילי.
