דקונסטרוקציוניזם הוא סוג של חשיבה שמבקרת בתוקף, מנתחת ומתקנת מילים ומושגיהן. השיח הדקונסטרוקטיבי מדגיש את חוסר היכולת של הפילוסופיה להקים רצפה יציבה.
אפשר להבין את זה כהכללה של שיטת הניתוח המרומזת של מרטין היידגר על תולדות הפילוסופיה, שהונחה על ידי ז'אק דרידה, המבוססת על מושגים היסטוריים וצבורות מטפוריות (ומכאן השם פירוק), ומראה שהברור והברור הוא רחוק. אם כן, מכיוון שכלי התודעה שבהם יש לתת את האמת הם היסטוריים, יחסיים וכפופים לפרדוקסים של הדמויות הרטוריות של מטפורה ומטונימיה.
המונח דקונסטרוקציה הוא תרגום שהציע דרידה לדסטראקציה הגרמנית, בו היידגר משתמש בספרו להיות וזמן, ככל שהוא לא כל כך מודאג, בתוך הפירוק של המטאפיזיקה, של צמצום לכלום, באשר הוא להראות איך היא נפלה. אצל היידגר, הרס מוביל למושג הזמן; עליה לצפות בכמה שלבים רצופים בחוויית הזמן שכוסתה על ידי מטאפיזיקה, תוך שהיא שוכחת את המשמעות המקורית של הישות כישות זמנית.
דרידה מתרגם ומשחזר בעצמו את מושג הפירוק; מבין שמשמעותו של טקסט נתון (חיבור, רומן, מאמר בעיתון) היא תוצאה של ההבדל בין המילים המשמשות, מכיוון שאינו הכוונה לדברים שהם מייצגים; זהו הבדל פעיל, העובד בכל מובן של כל מילה שהיא מתנגדת לה, באופן מקביל למשמעות ההבדל של סאוסוריאן בבלשנות. כדי לסמן את האופי הפעיל של ההבדל הזה (במקום האופי הפסיבי של ההבדל ביחס לשיפוט תלוי של הנושא) דרידה מציע את המונח de différence, מעין 'הבדל' של גזע המילה המשלב את ההבדל ואת ההווה הנוכחי של הפועל "שונה". במילים אחרות, ניתן לגלות את המשמעויות השונות של טקסט על ידי פירוק מבנה השפה בה הוא כתוב.
דקונסטרוקציה היא שיטה שנמתחה עליה ביקורת נוקבת, בעיקר בצרפת, שם היא קשורה לאישיותו של דרידה. סגנונו, לעתים קרובות אטום, מעיב על קריאת הטקסטים שלו. עם זאת, הפירוק מציע חזון חדש לחלוטין וכוח גדול על הפילוסופיה של המאה ה -20.
אין לראות בדקונסטרוקציה תיאוריה של ביקורת ספרותית, פחות מכך כפילוסופיה. דקונסטרוקציה היא באמת אסטרטגיה, תרגול קריאה חדש, ארכיפלג של עמדות כלפי הטקסט. היא חוקרת את תנאי האפשרות של מערכות הרעיון של הפילוסופיה, אך אין לבלבל אותה עם חיפוש אחר התנאים הטרנסצנדנטליים של אפשרות הידע. דקונסטרוקציה מתקן וממיס את הקאנון בהכחשת משמעות מוחלטת, אך אינו מציע מודל אורגני חלופי.
