המילה דקדנס מגיעה מלטינית, שפירושה ירידה או תקופת חורבן, המורכבת מהקידומת "דה" שפירושה "כיוון", "קאדר" שפירושה "נפילה", "nt" פירושו "סוכן" והסיומת " כלומר "איכות". ירידה מובנת כירידה, ירידה או תחילת חורבן; זהו הצניחה של משהו בין אם דומם ובין דומם, החל מהאפילוג המלא שלו ועד קריסתו המלאה או הדיכאון, זהו תהליך של בלאי שדרכו מחמירים התנאים. ניתן לומר כי מדובר בהליך של נזק וליקוי מתמיד.
לדקדנס יש כמה משמעויות אך הן שזורות זו בזו; לדוגמא, מושג אחר של דקדנס מתייחס לאובדן כוח, מוצקות ועניין במשהו. בכמה מילים, כאשר ישות, אלמנט או אובייקט מאבדים ערך וחשיבות בין בגלל רשלנות או עקב חלוף הזמן, הכוונה הן לסדר חומרי והן לסדר רוחני; רעיון הדקדדנות מוחל או יכול להיות מיושם על בני אדם או גם, כאמור, על חפצים, למשל, הדקדנטיות של גבר קשורה בדרך כלל להידרדרותו וללבושו הגופני או לאובדן ההצלחה.
בהיסטוריה ובאמנות מילה זו מתייחסת לתקופת היסטוריה המתרחשת, אבודה או שקורה. ואפילו בתחום הסוציולוגיה משתמשים בדקדנס בכדי להתייחס לקריסת החברה, זהו שלב או מחזור בו אוכלוסיה או תרבות חווים חוסר אחידות המוביל להפסקת מאפיינים מסוימים.
