אכזריות היא פעולות אנושיות המופנות כלפי סבל וכאב של צד שלישי. מעשים בלתי אנושיים ומזיקים אלה יכולים להיעשות על ידי כל סוג של אדם, עד כדי כך שניתן יהיה לצפות בו מילדות אם אדם אכזרי או לא; אם ניקח לדוגמא ילד יכול להיות אכזרי בבית הספר כלפי חבריו לכיתה, לועג למראהו או לבטא מילים פוגעות נגד צדדים שלישיים, אכזריות זו יכולה להיגרם מכל דבר: דת, גזע, לאום או אפילו גישה שהאחר הפרט הוא הבעלים. אב יכול גם להיות אכזרי כלפי ילדיו: בכך שהוא לא חוגג יום הולדת, מכריח אותולעשות מטלות בית שעדיין לא באחריותו, או אפילו בלי לדבר איתו, זה סימן לאכזריות (גישה שילדים חוזרים עליה כלפי ילדיהם הבאים). בעוד שחלקם נוהגים בדרך חיים זו עם קשישים שבפיקודם, ומגיעים לתגובות בחוסר רצון למכות, ומתעללים בסבים וסבתות אלה מבחינה פיזית ופסיכולוגית משום שהם מרגישים חופשיים לעשות זאת מכיוון שהקורבן נמצא מאוד חסר אונים.
אכזריות לא מופעלת רק בין גברים אלא נראית גם מאדם לחיה, על ידי נקיטת עמדות כמו: הרעלת מזון להרוג בעלי חיים משוטטים, נטישת כלב ברחוב ללא כל טיפול, ארגון מאבקים בין כלבים או תרנגולים למטרות רווח., רכיבה על משקל רב מדי על חיות משק כמו חמורים וסוסים, בין היתר להפגנות גנאי מול אותם יצורים חיים עניים שאינם יכולים לדבר כדי להגן על עצמם.
בקיצור, כל תרגול ידוע לשמצה שמלמד גבר או אישה כנגד יצור חי כלשהו (בעלי חיים, צמחים או גברים אחרים) יקבל את שם האכזריות. התבנית המקובלת היא שכל אותם קורבנות האכזריות הם יצורים שקטים או רגועים שלעולם לא יהיה בכוחם להגן על עצמם, כשהם העיקריים שיקבלו ממלגל תמים לפצעים גופניים ונפשיים שהופכים לבלתי ניתנים לתיקון; קורבנות אלה נלקחים כאובייקטים של התוקפים, כך שהם ימלאו כל גחמה שהם רוצים, מותר לסחוט באיום והאדם האכזר מבצע את משימתו. להיות קורבן של אדם אכזר פירושו התאבדות ברחבי העולם.
