המילה קריפטוגרפיה באה מהיווני "cryptos" אשר פירושו "חבוי" ו "Grafe" כתיבה ממש כי מרמז על "הכתיבה החבויה". קריפטוגרפיה היא המדע מגן מסמכים ומידע שפועל באמצעות מספרים או קודי אל סוד משהו לכתוב מסמכים ונתונים כי חל המידע במחזור רשתות מקומיות או באינטרנט. הרומאים השתמשו בקודים כדי לשמור על רעיונותיהם ופרויקטים המלחמתיים מאלה שלא ידעו זאת והם עשו זאת במטרה שהישויות שידעו את משמעות הקוד הם מפרשים את המסר הנסתר.
שיטות אלו משמשות באמנות, שהיא כל פעילות או מוצר שנעשה במטרה אסתטית או תקשורתית, במדע זהו הידע המתקבל באמצעות התבוננות בדפוסי חשיבה וניסיונות קבועים בתחום הספציפי.
בתחום מדעי המחשב זה היא מדע החוקר את שיטות, תהליכים, טכניקות, עם טווח של חיסכון, עיבוד ושידור מידע של נתונים בפורמט דיגיטלי, בחלק של שימוש מסיבי של התקשורת הדיגיטלית אשר הפיק מספר מתקדם של בעיות אבטחה. ניתן לפרש את החילופים המתבצעים דרך הרשת על ידי אבטחת המידע הזה שיש להבטיח.
אתגר זה מרחיב את יסודות הקריפטוגרפיה להיות החלק בקריפטולוגיה שהופקד על חקר אלגוריתמים ופרוטוקולים המכונים פרוטוקולי קריפטוגרפיה, שהוא פרוטוקול מופשט או קונקרטי המבצע פונקציות הקשורות לאבטחה, תוך יישום המערכות. הצפנה ושיטות המשמשות להגנה על מידע ולספק אבטחה לתקשורת ולגופים המתקשרים.
