מקום תת קרקעי בו היה מקובל לקבור את המתים, שנמצא בדרך כלל מתחת לקומה הראשית של כנסייה. הקריפטים אותרו בתוך הקטקומבות, הגלריות התת קרקעיות, במטרה העיקרית לקבור גופות, ושם הוצבו סלבריטאים דתיים כמו אפיפיורים או חללים למנוחתם האחרונה. את הקריפטים עיטרו ייצוגים ציוריים ופסיפסים ששחזרו סצנות מהתנ"ך.
הקריפטים הראשונים נועדו להסתיר את קדושים החללים, ומבחינתם הם חפרו בסלעים. זה היה אחרי שכנסיות אלה הועלו מעל קברים אלה.
נכון להיום, תאי הסלע המאכלסים את גופות הנפטרים ידועים כקריפטה, שיכולה להיות בקתדרלות, אך גם בבתי קברות ציבוריים או פרטיים, ובהרחבה במקומות הקיימים בכל מבנה תת קרקעי.
עם הזמן החלו לבנות את הקריפטים בבתי קברות. הפונקציה נותרה ללא שינוי מאז הקמתה: במקום מסוג זה מופקדים שרידי אנשים. אם בקריפטה בנוי על הרמה של הקרקע, שנקרא מאוזוליאום.
אתרי קבורה היו בדרך כלל גלריות תת קרקעיות שנחפרו באדמה, המכונות גם קטקומבות. בהם היה מרחב ספציפי המוקדש לקבורת המתים והמקום הזה היה הקריפטה. לרוב, לקריפטים היה תקרת גג בתקרה כדי להקל על התאורה והאוורור של המקום. בנוסף לתפקודו כבית קברות, שימש מקום זה גם לפולחן דתי.
בכל מקרה, הקטקומבות בהן הוקמו הקריפטים המשיכו להיבנות עד שהקיסר תאודוסיוס הפך את הנצרות לדת הרשמית של האימפריה הרומית בשנת 380 לספירה.
מצד שני, בבוטניקה, קריפטה היא חור עמוק שיש לכמה ירקות. לדוגמא, עלים של צמחים קסרופיטיים מסוימים עשויים להסתיר את הסטומטיות בקריפטות, כלומר בחורים (קריפטות סטומטליות).
רבות מהכנסיות הנוצריות של ימינו נבנו על גבי הקטקומבות והקריפטים המקוריים. במקומות אלה עדיין מבקרים כמה עולי רגל. בהם ניתן למצוא את קברי הקדושים והשהידים של הכנסייה הנוצרית הקדומה ובמקביל להכיר את האלמנטים הסמליים של האמנות הנוצרית הקדומה (הכריסטמון המתייחס לדמותו של ישו, דימויי הרועה הטוב, הציורים של הטווס כייצוג של אלמוות הנפש או העוגן המסמל את החיים העתידיים).
