מילה שמקורה בלטינית "commotionis", שמשמעותה רועדת, באטימולוגיה שלה המילה מצביעה על תנועה או תנועה, ומרמזת שמשהו גרם לאפקט שונה ממה שהיה; במונחים הוליסטיים, רוחניים ורגשיים, הלם מתייחס לאדם כאשר הוא מרגיש שהוא מושפע ממעין תחושה שמשנה אותו, בדרכים מסוימות מהרגיל, ומשנה את מצב הנפש של ההוויה או ההרגשה, שיכול לנבוע ממעשה ישיר. או בעקיפין מהם.
הלם מייצר מגוון רגשות שבאים להעיר כעס, אהבה, חמלה כמו הערצה אינסופית או שנאה, העלולים להגיע לסבל בבכי בלתי נשלט, לאבד שליטה על מעשיהם עקב כך, למוות של ישות אדם אהוב או זכייה בלוטו גורמים לאותה השפעה של הלם אצל אדם, על ידי חוסר האמונה שבמעשה שכאשר מנצלים אותו באובדן או ברווח, שובר את מצבו של האדם השוקל שינוי פתאומי.
בתחום הרפואי, זעזוע מוח יכול להיות ממכה חזקה בראש או פיצוץ מדהים שעלול לגרום לבעיות חמורות במוח האנושי, מאובדן הכרה פשוט, בלבול או חוסר התמצאות במצבו הנפשי של האדם, או לרגע או לצמיתות, זה קורה בתדירות גבוהה מאוד בתאונות דרכים או נפילות מגובה רב, במקרים מסוימים ללא מחלות קשות או במקרה הגרוע, נזק בלתי הפיך כגון נפיחות ללא שיפור, ניתוק ללא אפשרות החלמה.
ההלם יכול להיות זעזוע פנימי, חברתי הגורם להתפרצות חברתית קולקטיבית בחברה, זעזוע נפשי טראומטי שגורם לאובדן שכל, ממתיש אפיזודה טראומטית אחת בכל פעם, בין זנים רבים אחרים.
