הלם הדם הוא במצב רגיש או קריטי שבו המטופל יש מספיק כדי זלוף טוב של רקמות, אשר יוביל היפוקסיה הסלולר (חמצן נמוכה), נזק זה הוא בלתי הפיך, אלא אם כן הוא מטופל מבעוד מועד, שני המאפיינים האופייניים של מטופל המציג הלם הם ירידה בזלוף הרקמות, יחד עם לחץ דם מתמשך. על ידי הפחתת תפוקת הלב או זלוף, נוצר שינוי אורגני מאסיבי שבו המטופל יכול ליפול לתרדמת, לחמצת (pH בגוף נמוך מ- 7.35) או לסבול מהפרעות לב שמייצרות הפרעות קצב והחולה בסופו של דבר מת.
ישנם סוגים שונים של הלם וסיווג זה מכוון על פי האטיולוגיה או הסיבה שלו:
- הלם קרדיוגני: הכישלון מתרחש ברמה של שריר הלב, כיווץ הוא בלתי אפשרי ולכן הוא לא יספק את צרכי הרקמה של חמצן וחומרים מזינים, הוא נגרם בעיקר על ידי אוטם לבבי חריף (AMI), אי ספיקת לב, קרדיומיופתיה, בקרב פתולוגיות אחרות המפעילות תפוקת לב לא מספקת.
- הלם היפובולמי: הכשל אינו נוצר ברמת הלב, אלא מכוון לכמות קטנה של דם (פלזמה או שלמה) או לירידה בנפח הדם היעיל במחזור הדם, זה יופעל על ידי פתולוגיות הגורמות לאובדן דם מוחלט, פלזמה או נוזל חוץ-תאי כגון שטפי דם, כוויות, שלשול חמור, בין היתר.
- הלם חסימתי: במצב זה, תפקוד הלב ונפח הדם במצב מושלם, אך ישנה חסימה במערכת הלב וכלי הדם שמאפשרת מעבר חוזר לרקמות זרימת הדם, זהו סימפטום אופייני לפתולוגיות כמו טמפונדה לבבית, התפשטות תסחיף ריאתי, בין היתר, אשר מפעילים חוסר יכולת למלא כראוי את חללי הכלב או שיש חסימה בזרימת הלב.
- הלם חלוקתי: קיים אובדן של יכולת כלי דם, כלומר קושי בכיווץ סיבי השריר המהווים חלק מהאנדותל (רקמה המרכיבה את דופן כלי הדם), מה שמוביל להרחבה או הרחבה של ורידים ועורקים, וכך נוצר לחץ דם בולט, סוג זה של זעזועים יכול להיות מסווג כפטום, שנוצר על ידי מתווכים דלקתיים הנלחמים במיקרואורגניזם פתוגני (נגיף, חיידק), או אנפילקטי שמופעל על ידי נוכחות של חומרים. מרחיבי כלי דם המופרשים כתגובה לאלרגנים (חומרים הגורמים לאלרגיה); כמו כן היא יכולה להיות גם השפעה שלילית על תרופה.
