המבנים שיחד מהווים את הלב, כלי דם לדם, נקראים מערכת הדם, אשר יש כמו הפונקציה העיקרית שלו תחבורה או מחזור של כול חומרים מזינים, פסולת, חמצן, נוגדנים, אלקטרוליטים, בין חומרים אחרים דרך הדם., לכל תאי ורקמות הגוף. כמו כן, הוא יכול לווסת את ה- pH בגוף וטמפרטורת הגוף.
לפיכך, הלב מייצג את המנוע או המשאבה המופקדים על שמירת הדם במחזור, כלי הדם מייצגים את התעלות דרכם עובר הדם, האחרון הוא כלי התחבורה.
מובן אם כן, כמערכת מחזור הדם ש"ים פנימי "שיש ביצורים חיים, הנע בכל גופנו, מעביר חומרים ופסולת, דרך נוזלו (הדם).
באופן זה מערכת הדם תומכת בכל איברי הגוף. במקרה של הריאות, אלו נהנים מכיוון שמערכת הדם משמשת כמעבר של החמצן שהם שולחים לרקמות ובכיוון ההפוך, את הפחמן הדו-חמצני שהם שולחים לריאות.
בניגוד לבני אדם, לבעלי חיים יש שני סוגים של מערכות זרימת דם, פתוח וסגור.
מצד אחד ישנם רבים מחסרי החוליות, כולל פרוקי רגליים, כמו עכבישים, חרקים, סרטנים, רכיכות, חלזונות וצדפות, שיש להם לב אחד או שניים, מלווים ברשת של כלי דם ובשטח פתוח גדול זה יכול לתפוס עד 40% מנפח הגוף, הנקרא hemocele.
ביום מצד שני, הם חסרי חוליות כגון תולעים של כדור הארץ ואת רכיכות מאוד פעיל, כגון תמנון ו דיונון חוליות (כולל היותו אדם) שיש להם מערכת הדם סגורה, שבה זרימת הדם תלוי ברור של הלב וכלי הדם. יש זרימה מהירה הרבה יותר ועקירה יעילה יותר של חומרים מזינים ופסולת, וכך נוצר לחץ דם גבוה יותר מזה שנוצר על ידי מערכת הדם הפתוחה.
מערכת הדם קשורה קשר הדוק למערכת העצבים, אשר יחד יוצרים צרור נוירו-וסקולרי. שניהם מייצגים מבנה הקיים בכל הגוף, הנע ומתארך, דרך התנועות שעושה הפרט.
עם זאת, מערכת הדם מובנת יותר, אך פחות מוצקה ממערכת העצבים, מכיוון שהיא מכילה רק יסוד אחד (דם).
