ההשוואה היא תהליך שגורם לבני אדם כדי לזהות מהיבטים שונים ניתוח חושיים קשור או בין שני אובייקטים או יותר. היסוד העיקרי שלה הוא לפרט את הדמיון או ההבדלים המציגים אלמנטים עם דמיון מסוים, שכן אין זה הגיוני לערוך השוואה בין שני דברים שאין להם דבר במשותף. ניתן להגדיר את ההשוואה מנקודת מבט טכנית מאוד, אולם יש לנו רעיונות ברורים שזה מונח יומיומי חלק מיום ליום.
השוואה ניסיונית מתבצעת דרך תהליך של התבוננות התגובות של כל אחד האלמנטים המעורבים. לדוגמא, בכימיה אמצעי לימוד זה משמש ככלי להתבוננות בתגובתם של יסודות כימיים לאינטראקציות ביניהם.. באופן כללי, מעבדות כבר בדקו את מרבית התגובות בין האלמנטים, אולם ברמת המחקר נשמרים פרמטרים של גלישה בסתר והשוואה על מנת להמשיך בהוראה מעשית יותר מאשר תיאורטית. ההשוואה בתחומים השונים בהם היא מיושמת מכוונת לאינטראקציה של האדם עם הסביבה הסובבת אותו. במושג הדמיון דיברנו על העובדה שהתגובה של האדם בנוכחות שני אלמנטים או יותר שתכונותיהם תואמות גם כאשר יש להם דמיון מסוים היא אוטומטית, וזה נותן לנו את הרעיון להחיל גם את אותה התייחסות כאשר אנו מדברים על השוואה.
הסיבה לכך שאדם משווה דבר אחד למשנהו מגוונת והולכת בהתאם לצורך שהם מציגים באותה תקופה. אם אישה נמצאת במעברים של סופרמרקט, זה על ידי השוואת מחירי המוצר שהיא מחפשת, היא יוצרת אוטומטית קשר בין המחיר לאיכות המוצר, ואז הניתוח ההשוואתי עולה על מה שהיה בתחילה עין בלתי מזוינת. ההשוואה בנקודה מסוימת יכולה להפוך לרטוריקה, דמות זו הנוגעת לדובר אך מנסה לא להתפרש בדיוק כפי שמדבריו מעידים, מבקשת לערוך השוואה תת-גברית, באופן הופך להיות בלתי מבטא את האמת.
