המונח מתייחס לעימותים בין כוחות צבאיים; אמנם, המילה משמשת בטעות כתחליף ל"קרב " , כמו מונחים דומים אחרים, אולם אם לוקחים בחשבון שכמעט כולם מתייחסים לאותה פעולה, כל אחד מהם משמש לייעוד סוגים שונים של סכסוכים. אך הם עדיין שם נרדף ומשמשים, לרוב, באותו אופן. שלא כמו לחימה, קרבות הם אירוסים רחבי היקף, הכוללים מספר רב של לוחמים וכלי נשק, כך שהנזק שהם משאירים מאחוריו לא יסולא בפז.
בדרך כלל המאבק מאופיין בכך שיש שני צדדים יריבים או יותר שיעמדו זה מול זה בפיתוח טקטיקות שונות ואיסוף מידע על אויביהם. בעצם, המלחמות מורכבות מכל הקרבות בין מדינות, מדינות או כנופיות פושעות שמתמודדות זו עם זו, כאשר המנצח הוא המפלגה שמביסה את האחרים בקרב הראשי או בסופו של דבר לוקח את המטה המינהלי שלה, שם כל מצווה להמשיך בכל משימה.
הלחימה יכולה להיות תגרה או למרחקים ארוכים; ביצע את הראשון להיות קרוב מאוד ובדרך כלל ההגנה היא לתקוף את הגוף ליריב, זהה לשימוש בסכינים נתמכות; למרחקים ארוכים, כפי שמכתיב השם, מתבצעים רחוקים מאוד מהאויב ולכן משתמשים בכלי ירייה. אם מתחיל דיון, הוא נלקח כקרב מילולי, והמבנה שלו מבוסס על הצגת טיעונים קוהרנטיים בנושא ספציפי המוצג על ידי שני צדדים או יותר.
