המילה קלישאה נובעת מה"קלישאה " הצרפתית שמקורה בחלקו של הפועל" קליכר "שמשמעותו" סטריאוטיפ "; פועל זה מתואר כאונומטופאה הניתנת לצליל הנפלט מהמטריצה כאשר היא מונחת על המתכת המותכת בעת בניית לוחות האותיות. ניתן לייחס שלוש משמעויות אפשריות למילה קלישאה כמו: לתאר את הלוח שבבסיסו כתובת המורכבת מהודעה מסוימת או אפילו מתמונת צילום הפועלת לחרוט על חומרים שונים, במיוחד על פיסת נייר. מצד שני,אחד השימושים הנפוצים ביותר בכניסה לקלישאה הוא התייחסות לביטוי, ביטוי, פעולה או רעיון שחוזרים על עצמם מאוד, כלומר נעשה בו שימוש חוזר ובאופן מופרז.
פעולות, ביטויים, ביטויים או רעיונות אלו יכולים בתחילה להיחשב יצירתיים, משמעותיים, חדשניים או אפילו מקוריים אך הודות לחזרתיות ושימוש מוגזם הם מומרים למה שמכונה קלישאה. בתחום האמנותי, זו מילה שנמצאת בשימוש נרחב על ידי מחברים שונים של סיפורים, רומנים ואפילו דוברים גדולים לעיתים קרובות נופלים לקלישאות בעת נאום; אנשים רבים אומרים כי השימוש בקלישאות נתפס לעתים קרובות כחוסר מקוריות ויצירתיות בנאום, במחזה, בסרט או ברומן, מה שעלול לגרום לחוסר תשומת הלב של הציבור מכיוון שהם כבר יודעים כיצד הסיפור יסתיים.
זהו בעולם קולנוע קלישאות רבות נתפסות בדרך כלל, דוגמא זו מתרחשת כאשר הנערה הטיפוסית פחות פופולרי יותר מכל אחד שמה לב אל וכי הלילה מתחיל חתן שמלה הצליחה הבחור פופולרי נופל בטירוף מאוהב אותה; "סיפור קלישאה" זה נפוץ מאוד בסרטים או בקומדיות רומנטיות.
עוד אחד מהמשמעויות האפשריות של המונח קלישאה הוא להגדיר את אותם קטעים או שברים של סרטי הצילום המוצגים בשלילה, שמטרתם לשחזר כי הם מודפסים על הנייר.
