מקור המילה קלסטרופוביה בלטינית "קלוסטרום" שפירושה (בריח סגור) וביוונית "פוביה" שמשמעותה היא (פחד לא רציונלי ממשהו מסוים), אז ניתן לומר שקלסטרופוביה היא פחד, פחד או בהלה המציג את עצמו בצורה לא בריאה להיות במקום סגור קלסטרופוביה נחשבת להפרעת חרדה, שהיא סוג של מחלת נפש בה מוצגים ייסורים גדולים עקב נסיבות ספציפיות הנחוות בזמן מסוים.
במקרה הספציפי הזה, אנשים קלסטרופוביים מבטאים בדרך כלל שמה שהם חווים הוא מרגיש כלוא במקום קטן ללא מוצא, מה שעשוי להצביע על כך שהפוביה לא נמצאת במקום קטן, הפחד מופיע בגלל שהם מרגישים שהם יכולים להישאר נעולים שם ובדרך זו הם בדרך כלל מרגישים שהם יכולים למות חנוקים כי איכשהו הם מרגישים שחסר להם אוויר ואינם יכולים לנשום, מבחינתם זה יהיה ההיבט השלילי ביותר של הימצאות באותם מקומות.
אנשים הסובלים מפוביה בדרך כלל נמנעים ממקומות ספציפיים מסוימים כגון חדרים קטנים, מעליות, מנהרות, הרכבת התחתית, חללים תת קרקעיים, ציוד רפואי אבחוני כגון CT או MRI, ובמקרים קיצוניים מאוד אפילו דלתות מסתובבות יכולות להציג בעיה גדולה עבור אנשים מסוג זה, הם בדרך כלל מחפשים אפשרויות אחרות כדי להצליח למלא את משימתם, כמו למשל לעלות במדרגות או לנסוע באוטובוס מכיוון שבדרך זו הם מרגישים בטוחים ורגועים יותר.
הפרעת החרדה שאנשים עם קלסטרופוביה מציגה בדרך כלל פיזית בדרכים שונות הכוללות בדרך כלל התנהגויות חריגות, ברוב המקרים הם חשים שיש להם מעט מקום ולכן הם נוטים להגביל את התנועות. בנוסף לקוצר נשימה, אנשים הסובלים מקלסטרופוביה חשים לעיתים קרובות דפיקות לב, הזעה, טלטולים וסחרחורות, לרוב אלו התסמינים השכיחים ביותר.
הסיבות לחשש זה יכולות להיות בגלל חוויה אישית כלשהי, כמו למשל להיות נעול במקום קטן, או שהוא יכול להיות עקיף, לאחר ששמע שמישהו אחר חווה סיטואציה דומה. עם זאת, יש לקחת בחשבון שניתן להתגבר על פוביות , בין היתר באמצעות טיפולי טיפול, טכניקות הרפיה.
