זו מחלה הפוגעת באדם באופן ישיר בכבד עקב מחלות כרוניות שונות; במילים אחרות, מחלה שאין לה 6 חודשים ומעלה בתוך האדם יצור הוא כבר נחשב "כרוני" מעל הזמן הכבד הופך דלקתי וזה איפה שחמת מתרחשת.
מידת שחמת הכבד תהיה תלויה בפונקציונליות שהכבד שומר למרות השינוי ההיסטולוגי (כל מה שקשור לרקמות אורגניות: המבנה, ההתפתחות והתפקודים שלהם). ניתן גם לומר כי מחלה זו היא הצטלקות ותפקוד שונה של הכבד, שמגיע כתוצאה מ: זיהום בצהבת B או הפטיטיס C ואלכוהוליזם. שני אלה הם הגורמים העיקריים אך לא היחידים מאחר והשכיחים פחות אך החשובים הם: כאשר תאי החיסון טועים בתאי כבד רגילים כפולשים מזיקים ותוקפים אותם, הפרעת צינור המרה, כמה תרופות, מחלות כבד המועברות על ידי הדור. בדור, הצטברות של שומן בכבד שאינו נגרם על ידי צריכה עודפת שלאלכוהול הנקרא גם מחלת כבד שומנית לא אלכוהולית (NASH).
זה בא לידי ביטוי באמצעות תסמינים שונים שיכולים להציג חומרה שונה בהתאם לכל מקרה. 25% מהחולים אינם מציגים שום סוג של תסמינים וזה מה שמכונה ברפואה שחמת כבד סמויה. כשמדובר בשחמת כבד, הם מראים סימנים לכבד פגום או שהמחלה קיימת, כגון: תשישות, לחץ או תחושת נפיחות מעל הטבור, חולשה כללית, ירידה במשקל, בחילות והקאות, יש לציין כי העור זה גם מראה סימפטומים של מחלה זו כמו אדמומיות באגודל ובאצבע הקטנה, שפתיים ולשון אדומות ומבריקות, בין השאר ציפורניים לבנות לחלוטין.
