המושג מקורו בלטינית הנסיבות. לדוגמא: "שהקבוצה נמצאת במקום האחרון זו רק נסיבה, שכן הטורניר רק התחיל." מילה זו מוגדרת כצירוף מקרים, אירועים או צירופים של מקום, מקום, זמן, דרך מסוימת המקושרת לאיזה בסיס או אלמנט של אירוע או אמירה כלשהי. מצב, מגבלה, סעיף או איכות. (בחוק) זו סיבה משפטית להגדלת מידת האחריות הפלילית של הנאשמים הנקראת נסיבות מחמירות.
ניתן לסווג נסיבות גם לקטגוריות שונות. לדוגמא, ישנן נסיבות הזמן המתייחסות להקשר הזמני בו קרה משהו או בו נולד אדם. באותו אופן, נסיבות של מקום מראות את ההקשר הגאוגרפי בו נמצא אירוע או אדם.
הנסיבות יכולות להיות גם, במקרה זה הן מספקות פרטים קונקרטיים. למשל, כי יורד גשם או ששלג הוא נסיבת דרך.
בחיי היומיום שלנו, אין מנוס מלהתאים את עצמנו לנסיבות השונות המרכיבות את קיומנו, שכן אחוז המצבים בהם אנו יכולים לשלוט אינו משמעותי: בריאותנו, טמפרטורתנו ותנאי מזג האוויר, תאונות דרכים, שוד מזוין ואלימות. שלמות הבניינים בהם אנו מבקרים הם עניינים שאינם בשליטתנו. עלינו ללמוד לחיות עם בעיות פוטנציאליות על מנת להתפתח בצורה בריאה.
כאשר מדברים על נסיבות חיוביות, מתייחסים למשהו חיצוני התנאי החיובי למצב. כלכלת מדינה יכולה לנצל מצב נוח כאשר היא מתאימה לשער החליפין של המטבעות העיקריים, לתקנות המכס הקיימות ולצרכים של השווקים החשובים ביותר.
לעומת זאת, נסיבה לא טובה מציגה תרחיש שלילי המציע סיבוכים מסוימים. קבוצת כדורגל שחייבת להתחרות בעימותים עם מנהיגים, חוסר תשלום משכורות ובעיות עם תומכים היא דוגמה למקרה זה.
