צלקת, מילה זו באה מלטינית, במיוחד מהקול "cicātrix" שפירושו "סימן לפצע, קרע או שחיקה". מילונים שונים מגדירים את המילה צלקת כסימן או סימן שנשאר על העור או על רקמה אורגנית אחרת לאחר שהפצע מחלים. במילים אחרות, זהו כתם עור עמיד המתפתח מעל פצע; זה נוצר או מופיע כאשר הגוף נרפא באופן ספונטני לאחר חתך, כוויה, גירוד או פצע, אך אלה יכולים להיות גם תוצאה של ניתוח בו העור נחתך.
צלקת היא התגובה שהאורגניזם מייצר לאחר פגיעה ברקמת האפיתל, המוצגת עקב צמיחת רקמת פיברנואיד המכסה ותופר את הפגיעה. המרקם שנוצר כדי לכסות את הפצע שונה ממרקם העור מכיוון שהחלפת הרקמה מתבצעת ברקמת פיברנואיד עם מאפיינים שאינם דומים לרקמה. צ 'ן יוצר צלקת הוא תהליך תיקון טבעי כאשר עורו של אדם הסובל מפצע כירורגי או ממחלה פועל; וככל שהעור מושפע יותר, כך ייקח זמן רב יותר לתקן את עצמו, וכך האפשרות לקבל צלקת תהיה גדולה יותר. המראה הסופי בו יכולה להיות צלקת תלוי בכמה גורמים כגון סוג העור ואיפה נמצא הפצע, מידת המתח הצלקתית, תגובות בלתי צפויות של העור, כיוון הפצע ונוכחות פצעים ישנים באזור.
סימנים אלה בדרך כלל דועכים עם הזמן, אך הם לעולם אינם חולפים לחלוטין. נכון לעכשיו ישנם טיפולים מסוימים שיכולים למזער אותם כמו טיפולי לייזר, זריקות, שחיקה, שיפוץ כירורגי, הסרת תאים מתים עם כימיקלים וקרמים.
