זרזים או מעכבים שליליים הם האחראים על הפחתה או הפחתה של המהירות או המהירות של תגובות כימיות; במילים אחרות, הם חומרים המאטים את מהירות התגובות. השימוש בו אינו גדול משימוש בזרזים חיוביים, שמנגד, אלה אחראים להאצת תהליך התגובות הכימיות, הם חומרים המגבירים את פעילות הזרזים. לכן ניתן לומר שזרזים הם חומרים, או שהם יכולים להגדיל או להקטין את מהירות התגובה הכימית, אך עם זאת בסופו של דבר לא נעשה שינוי כימי.
רוב הזרזים הקיימים הם אלה המסייעים להאיץ את מהירות התגובות הכימיות, שהם היזמים, אך ישנם גם זרזים שליליים, המכונים גם "מעכבים", המאטים את התפתחות התגובות, כלומר אלה הם איטי יותר. שני סוגים אלה של זרזים, שליליים וחיוביים, משמשים בכמויות זעירות, שכן הם ניתנים לשימוש חוזר. לאחר שתסיים את התגובה, עם שני סוגי הזרזים, תהיה לך אותה מסה של זרז שהייתה לך בהתחלה.
אנזימים הם זרזים ביולוגיים, מצידם מכוניות חייבות להשתמש בזרז כדי לשלוט על מערכת הפליטה באמצעות ממירים קטליטים. במגוון התהליכים התעשייתיים, סכום המוצרים ומהירות הייצור חייבים להתאים זה לזה; לכן, כאשר מתבצעים תהליכים כימיים, יש להעריך שהם נשארים חסכוניים באנרגיה אך גם מספקים אפשרות נקייה וחסכונית על מנת להפוך תהליכים תעשייתיים לתחרותיים, וזוהי המטרה המלאה של השימוש בזרזים.
