קרל הגדול היה מלך גרמני אשר אחראי לשיקום האימפריה במערב אירופה. שלו אביו היה מלך הפרנקים, פפין הגוץ, שמהם הוא יגיע בסופו של דבר לרשת את כס המלוכה לאחר מות אביו בשנת 768 וסיים עם השטחים המזרחיים העניקו לאחיו קרלומן, שנפטר בשנת 771 ו הוא עזב את השטח האמור.
המנדט שלו התאפיין בהרחבה, שכן הוא המשיך בכיבוש וסיפוח ממלכת לומברד, שנמצאת בצפון איטליה, שבוצעה בשנת 774, באמצעות הברית שביצעה הפרנקים ו האפיפיור. לאחר שליטת איטליה. קרל הגדול ריכז את כוחותיו בסקסוניה, התחייבות שדרשה שמונה עשרה קמפיינים רצופים שבוצעו בין השנים 772-804. שרל הגדול שלט אפוא בממלכה החשובה ביותר באותה תקופה; אך כדי שיישאר שלם, היה עליו להילחם ללא הרף, פעמים רבות להוציא מרידות או התנגדות בתחומיה ואחרים כדי להבטיח את הגבולות מפני אויבים חיצוניים לאימפריה.
בין המערכות נגד אויבים חיצוניים חשוב להזכיר את המלחמה נגד האווארים בגבול המזרחי, שהובילה אותו לשלוט בשטחי הונגריה של ימינו, קרואטיה וכמה אזורים סרביים.
מבחינה גיאוגרפית, ממלכת קרל הגדול מייצגת את מכלול הטריטוריה של צרפת, שווייץ, אוסטריה, הולנד, בלגיה ולוקסמבורג, וחלק גדול מגרמניה, איטליה, הונגריה, צ'כיה, קרואטיה וסלובקיה. הסיבה מדוע היא נחשבת לקודמת היחידה באירופה. חשוב לציין שאף מלוכה עד אז לא הצליח לאסוף שטח כה גדול בפיקודו מאז נפילת האימפריה הרומית.
בשנת 800 מינה האפיפיור ליאו השלישי את קארל הגדול לקיסר, ובכך יזם אימפריה גרמנית חדשה, אשר תהיה לה השלכותיה עד המאה ה -19. עם זאת, המשכיותה של האימפריה הגרמנית הזו עם האימפריה הרומית המערבית כבר דעכה כ -300 שנה קודם לכן. השבת הרעיון הקיסרי הייתה למעשה פנטזיה, מכיוון שמשמעותה הייתה שאיפה לכוח אוניברסלי על שאר הממלכות השונות, אשר תהיה המקביל הזמני לעליונות האפיפיור במישור הדתי.
