המונח המפץ הגדול או תיאוריית המפץ הגדול כשמו כן הוא, הוא אחד התיאוריות הפופולריות והמקודמות ביותר במדע, מכיוון שהוא אחראי להסביר את מקור היקום ומגן על העובדה שהוא היה תוצר של הלם גדול. מקור המונח המפץ הגדול זוכה לאסטרונום יליד בריטניה פרד הויל, חשוב לדעת כי זה היה תוצר של כוונתו של האסטרונום להתייחס לתיאוריה זו באופן מקדם, שלא היה לו כל זיקה אליו. בנוסף לכך, הויל אחראי גם על תיאוריית המצב הקבוע. התיאוריה עצמה מעידה על כך שמקורו של היקום לפני כ- 13.8 מיליארד שנה, שהתרחב בזכות הפיצוץ המדובר.
על פי התיאוריה, לאחר ההתרחבות החל היקום בתהליך קירור והנה התרחשה היווצרות החלקיקים התת אטומיים הראשונים ובהמשך, האטומים.
כל הדברים אותם ניתן לראות מורכבים מאטומים וכולם זעירים עד כדי כך שאי אפשר לתפוס אותם בעין האנושית. אך לפני שהאטומים הללו היו קיימים והחומר יכול להיווצר, לא היה שום דבר, מצב כזה הוא משהו שקצת קשה לדמיין.
על פי תיאוריית המפץ הגדול, היה פיצוץ גדול, שהיה זה שהוליד את מראה החומר. יש לציין שיש עובדה מרכזית שמוכיחה את הרעיון הזה, זו הייתה התרחבות היקום. לדברי מומחים רבים באסטרונומיה, אם יש התרחבות מתמדת של היקום, התנועה שהתרחשה ודאי התחילה בשלב כלשהו. במילים אחרות, אם הגלקסיות מתרחקות זו מזו, המשמעות הייתה שהייתה תקופה שהן היו קרובות מאוד. המרחק בין הגלקסיותזה היה כזה שכולם התמזגו. מה שמרמז שכל החומר והמרחב שהיה חלק מהיקום אוחדו בשלב מסוים. אסטרונומים מכנים נקודה זו "הייחודיות הראשונית". באותו רגע התרחש הפיצוץ הגדול, המכונה המפץ הגדול.
