מושג האבולוציה מתייחס לשינוי המצב שמוליד צורה חדשה של אובייקט מחקר או ניתוח מסוים. חשוב לציין כי התפתחויות הן תהליכים הדרגתיים, שינויים המתרחשים בהדרגה וניתן לצפות בהם רק לאורך זמן.
האינדיבידואל הקצר בעל כוח שרירים רב, לסתות חזקות, ידיים ארוכות ומוח קטן שחולץ זה עתה מערפילי הזמן - וכונה על ידי האנתרופולוגים כונה Australopithecus garhi - מוסיף קישור חדש לשרשרת האבולוציונית שמובילה אל האדם..
"אינך יכול לדבר על חוליה אחת מכיוון שהטרנספורמציה מתרחשת באטיות רבה", מסבירה ד"ר מרתה מנדז, חוקרת ב- Conicet ומחלקת האנתרופולוגיה במוזיאון למדעי הטבע בלה פלאטה, אך זהו ממצא חשוב. המסייע להשלמת העץ הפילוגנטי של האדם. "
על פי התיאוריה שפיתח צ'רלס דרווין, אלפי דורות באבולוציה מתמשכת קושרים את האדם עם אביו הרחוק, הקוף. בין שני קצוות הדרך זיהו מדענים כמה תחנות המבטאות את המוטציות שהובילו למציאות הנוכחית.
אוסטרלופיתקינים היו הפרימטים הראשונים שהצליחו ללכת זקוף ובידיהם חופשיות. "במשך תקופה ארוכה התלבטו מדענים אם הם אבותינו או בני דודינו", כותבים ג'והנסון ואדי ב"האבות הקדומים של האדם ".
אך על פי הראיות שנאספו, ההנחה היא כי האבולוציה האנושית החלה מסוג פרימיטיבי, בדומה לקופי אדם אנתרופואידים, שהשתנו בהדרגה במשך מיליוני שנים. אין ספק, אומרים מדענים, לא הייתה קפיצה פתאומית מהאנתרופואיד לאדם, אלא עידן מטושטש של סוגי ביניים שקשה יהיה לסווג אותם לקבוצה כזו או אחרת.
לדברי ד"ר מנדז, גילוי הצוות בראשות טים ווייט וברנהן אספאו שהתפרסם במהדורה האחרונה של כתב העת Science הוא מדהים. "עלינו לזכור כי בשל הזמן שחלף, שימור מאובנים מסוג זה הוא בעייתי מאוד", הוא אומר. "שלושת הממצאים, שאחד מהם הוא אנטילופה עם שרידים שנראה שיש להם טיפול אנושי, אם יוכח זמנם, הם יכולים להראות שכבר באותה תקופה הייתה התערבות של הומינידים ", אומר מנדז.
אבל זה גם מבהיר שמעבר לברק הגילוי, יש עוד הרבה עבודה כדי לנקות מספר נקודות כהות. "קבוצת החוקרים תצטרך להמשיך לעבוד, עליהן להציג את תוצאותיהן בכנסים ולהגישן לדיון עם עמיתיהן, טיול כזה לעולם לא נגמר בפרסום."
בין היתר, יהיה צורך לבחון לא רק את התווים המקרוסקופיים אלא גם את התווים המיקרוסקופיים, ולחשוף את הדגימות לבדיקה מדוקדקת של הביולוגיה המולקולרית.
"אתה צריך לעבוד עם דנ"א ישן, עם טכניקות מיוחדות הדורשות זהירות יתרה, מכיוון שזיהום הוא תכוף מאוד," אומר מנדז. "יש עדיין הרבה בורות למלא. אבל הצוות הזה יפתיע אותנו עם הממצאים החדשים בעתיד. "
