פסיכולוגיה אבולוציונית, המכונה גם פסיכולוגיה התפתחותית, היא תחום של פסיכולוגיה, האחראי על חקר התנהגות האדם מלידתו ועד למותו, כלומר, זה כולל את חקר מחזור החיים של אנשים; התבוננות בדרך בה בני האדם משנים את מעשיהם ככל שעובר הזמן וכיצד האדם מתמודד עם סביבה המשתנה כל הזמן.
פסיכולוגים מסווגים זאת כשינוי פסיכולוגי המתרחש באופן שיטתי לאורך חיי הפרט. לכן מדע זה מבקש להבין את הדרך בה אנשים תופסים ופועלים בעולם וכיצד כל זה גורם להם להשתנות בהתאם לגיל; או על ידי למידה או על ידי התבגרות.
בין יעדיה העיקריים הם הסבר על התנהגותם של אנשים והדרך שבה הם מתפתחים, זיהוי הגורמים והתהליכים שמקורם באותם שינויים המתעוררים בין שלב אחד למשנהו. ניתן להגדיר את השינויים הללו המתעוררים אצל האדם במהלך החיים באמצעות גורמים מסוימים הפוכים כמו: תורשה מול הסביבה, תקנות מול אידיאוגרפיה, והמשכיות לעומת אי רציפות.
באותו אופן, יש גורם נוסף שמשפיע גם על התפתחות האדם והוא ההקשר, זה יאפשר הבנה טובה יותר לגבי ההתפתחות הפסיכולוגית של האדם לאורך חייו, בין ההקשרים השונים ניתן להזכיר את ההיסטורי, הכלכלי-חברתי, האתני, התרבותי וכו '. אלה להתייחס לנציג ביותר.
במהלך המאה הקודמת היו תיאוריות שונות שתרמו את חקירותיהם במטרה לנסות להסביר את תופעת השינוי. כל אחת מהתיאוריות הללו מציגה הסברים משלהם, אשר בהזדמנויות מסוימות עשויים להיות סותרים את אלה המוצגים בזרמים אחרים. ודווקא אותו מגוון התיאוריות שבסופו של דבר מעשיר את הבנת תופעת האבולוציה. בין המודלים התיאורטיים הבולטים ביותר הם: המודל החברתי-תרבותי של לב ויגוצקי; הפסיכולוגיה הגנטית של ז'אן פיאז'ה.
עבור הפסיכואנליטיקאי האמריקני הבולט, אריק אריקסון, המוכר היטב, יש להוסיף זאת על תרומתו לפסיכולוגיה התפתחותית; אדם היצור עובר או בשלבים בסיסיים:
השלב המשלב: שלב זה נחשב לשלב הפה, שמתחיל בלידה, עד שנת החיים הראשונה, בשלב זה הילד תלוי לחלוטין בסביבתו.
שלב הילדות המוקדמת או שלב השרירים האנאלי; שמתחיל מהשנה הראשונה עד שלוש שנים, בשלב זה הילד מתחיל להיות קצת יותר עצמאי על ידי שליטה רבה יותר על הסוגרים והשרירים שלהם.
שלב הגיל הרך מתחיל בשלוש ומסתיים בארבע שנים, בשלב זה הילד מתחיל לממש את סביבתו החיצונית.
שלב הלימודים: מתחיל בשש ומסתיים בשתיים עשרה שנים, בשלב זה הילד מראה את יכולתו לקיים אינטראקציה חברתית ולראשונה הרחק מסביבתו המשפחתית.
שלב ההתבגרות: זה עובר בין שנים עשר לעשרים שנה בערך, בשלב זה הצעיר מגבש את זהותו.
שלב המבוגרים הצעירים: מתחיל בעשרים ומגיע לשיאו בארבעים, בשלב זה הפרט מתחיל להשתלב בחברה, לממש עבודה ולהקים משפחה משלו.
שלב הבוגרים הבוגרים: מתחיל בארבעים ומגיע לשיאו בשישים, בשלב זה הפרט ממלא את תפקיד המנחה של הדורות החדשים. מבוגרים בתקופה זו ממלאים משימה זו בכך שהם פועלים כהורים, מורים או מדריכים.
שלב המבוגרים המבוגר: החל משנות השישים ואילך, בשלב זה המבוגר מבין כי מחזור חייו כבר מסתיים ויושרו נעוץ בקבלת רצף הדורות ובשיא החיים הטבעיים.
