שרשרת האספקה הוא השם שניתן לכל השלבים הכרוכים בהכנת והפצה של פריט למכירה, כי הוא, זה הוא תהליך אשר אחראי לתכנון או מרכז למשימות כדי להיות מושלם, על מנת לבצע את החיפוש, להשיג ולהפוך אלמנטים שונים, בדרך זו כדי להיות מסוגל לשווק מוצר כך שיהיה נגיש לציבור בקלות.
כשאומרים שהוא מכסה את כל התהליכים, הם המעורבים במישרין ובעקיפין, שרשרת האספקה מורכבת בעצם מספקים (שניתן לסווג לשלוש רמות), מחסנים, הקו המיוצר, הערוצים השונים על ידי אשר עוברת, המכירה לסיטונאים, המכירה לקמעונאים וכן הלאה עד שהמוצר מגיע לידי הלקוח הסופי.
לא תמיד ניתן לבצע את שרשרת האספקה באותו אופן, המתודולוגיה שלה תהיה תלויה בחברה בה היא עובדת, באופן זה ניתן לסווג שלושה סוגים של חברות: חברות תעשייתיות, בהיותן בייצור גדול הלוגיסטיקה המיושמת עבור שרשרת האספקה שלה מורכבת יותר, תלוי במחסנים הזמינים, בקו המוצרים שהם מייצרים ובסיווג שיש להם בשווקים; חברות מסחריש להם שרשרת אספקה פחות משוכללת, מכיוון שהם צריכים רק לקבל ולהעביר את המוצר מחדש למקומות הסחר; לחברות שירות יש שרשרת אספקה קצרה ופשוטה עוד יותר, מכיוון שהן מעבירות את המוצר מהמשווקים ללקוח הסופי.
שרשרת אספקה משותפת מתחילה את התהליך שלה באמצעות ניתוח הערכה של המוצר שיימסר, תוך שימת דגש על המאפיינים הביולוגיים והאקולוגיים של המשאבים שהטבע מציע הדרושים לייצורו, ואחריו מיצוי של חומר הגלם לשימוש. בעקבות זאת, הייצור נעשה, האחסון מתוכנן, ואז ההפצה, ולבסוף הרשת מסתיימת בצריכת המוצר; שגיאה בכל אחד מהשלבים תביא להשפעת שרשרת בשלבים האחרים שיבוצעו.
