הביוספרה או כדור החיים הוא החלק של כדור הארץ בו מתפתחים החיים, חלל מלא בחומרים הנעים במחזורים המופעלים על ידי אנרגיית השמש. כמו כן הביוספרה מתייחסת לשכבה הנרחבת ביותר של קרום כדור הארץ בה האוויר, המים והאדמה מתקשרים זה עם זה בעזרת אנרגיה. במילים אחרות, הביוספרה היא הגאוספירה המורכבת מכל היצורים החיים הפשוטים והמורכבים הנמצאים בשאר הגיאוספירות הארציות (אטמוספרה, ליתוספירה והידרוספרה), אשר מתקשרים זה עם זה ועם הסביבה המקיפה אותם. מכיוון שהיצורים החיים זקוקים למים, אוויר ואדמה (אדמה) לצורך קיומם, שיוצרים יחד שלם שהוא כדור הארץ.
לכן הביוספרה היא זו שמקיפה את כדור הארץ כולל הים, היבשה והאוויר. בהידרוספירה, מינים רבים של בעלי חיים שוכנים למרות הגזים המומסים (חמצן ופחמן דו חמצני) המשמשים כגורם מגביל.
בליטוספירה החיים מתפתחים בדרך כלל בשכבה העליונה של האדמה. חיות קרקע נמצאות בעומק של עד 5 ק"מ. ובאטמוספירה, הגבול העליון של הביוספרה, יש חיים עד לגובה של 8 ק"מ באזורי הקוטב ו- 18 ק"מ באזור קו המשווה.
השמש היא מקור האנרגיה העיקרי בכדור הארץ והופכת את תפקודן של מערכות אקולוגיות לדינמיות. אנרגיית השמש נספגת על ידי אצות וצמחים באמצעות פוטוסינתזה והופכת לאנרגיה כימית, הנאגרת בצורת עמילן וגלוקוז, אלה נלקחים על ידי בעלי חיים כדי להישרף (מטבוליזם) ובכך משחררים את האנרגיה שלהם. צמחים אוגרים גם אנרגיה, שמשמשת בעלי חיים בתהליכים הביולוגיים שלהם.
הביוספרה נותרה יציבה מספיק לאורך מאות מיליוני שנים כדי לאפשר את התפתחות צורות החיים המוכרות לנו כיום. עם זאת, כבר ידוע שמכלול האוכלוסיות הביולוגיות והסביבה הפיזית שלהן מהווים את הביוספרה, כך שלכל אפקט טרנספורמטיבי יש השלכות באופן כללי. זיהום אוויר, מים או קרקע מסכן את יציבותן של מערכות אקולוגיות ולכן את החיים בביוספרה.
חלוקות בקנה מידה גדול של הביוספרה לאזורים עם דפוסי צמיחה שונים נקראים אזורים ביוגיאוגרפיים או אקוזונים. באופן עקרוני זוהו שישה אזורים: פלארקטיקה (אירופה ואסיה), Nearctic (צפון אמריקה), ניוטרופי (מקסיקו, מרכז ודרום אמריקה), אתיופיה (אפריקה), הודו ( דרום מזרח אסיה, הפיליפינים, אינדונזיה) ואוסטרלית (אוסטרליה וגינאה החדשה)). נכון לעכשיו שמונה מוכרים: אוקיאניה (פולינזיה, פיג'י ומיקרונזיה) ואנטארקטיקה נוספו.
