ביוגיאוגרפיה היא המדע האחראי על חקירת הגורמים וההשפעות של תפוצת אורגניזמים חיים על פני כדור הארץ. יעדיה העיקריים מבוססים על ניתוח התנאים המתאימים להופעה, רבייה והכחדה של אורגניזמים חיים, וכן על סיווג האופן בו מופצים מיני צמחים ובעלי חיים באזורים גאוגרפיים שונים.
ביוגיאוגרפיה מחולקת לשני תחומים:
- זואוגרפיה: ענף זה מופקד על חקירת האופן בו מופצים בעלי חיים בעולם, כמו גם על מודלים של התפשטות של בעלי חיים ואלמנטים האחראים להפצה האמורה.
- פיטוגיאוגרפיה: תחום זה אחראי על חקר מקורם, פיזורם, צימודם, איחודם והתפתחותם של צמחים, בהתאם למיקומם הגאוגרפי. במילים אחרות, לנתח את בית הגידול של צמחים על פני כדור הארץ.
שתי הענפים מחולקים בתורם לסביבות מים וסביבות ארציות.
ביוגיאוגרפיה בדרך כלל מתקן שתי גישות:
- ביוגרפיה היסטורית, הנותנת דגש רב יותר לזמן המשתנה. מה שאומר ששדה זה חוקר את התנאים ההיסטוריים המתארים את ההתפלגות הנוכחית של כל היצורים החיים.
- ביוגיאוגרפיה אקולוגית, המעניקה רלוונטיות למרחב המשתנה ומכוונת להפצה הנוכחית של יצורים חיים.
מדענים טבעיים חשובים תרמו תרומות משמעותיות ליצירת מדע ביוגיאוגרפי, חלקם היו: צ'ארלס דרווין ואלכסנדר פון הומבולדט, כמו גם הגאוגרף אלפרד רוסל. כל המומחים הללו אישרו כי תפוצתם של אורגניזמים חיים נוצרה מאתר משותף, ממנו הם התפזרו לכל עבר. עם זאת, היה צריך להעריך מחדש את תורת הפיזור הזו במהלך המאה ה -20, אחד הראשונים שעשה זאת היה ליאון קרואיזט, שהוסיף רעיונות חדשים בנוגע לטקטוניקת צלחות ופילוח הפנגיאה שהראו את חלוקת המסה היבשתית. פירוש הדבר שהיצורים החיים שהיו בעבר באזור מסוים התפתחו מכיוון שיש הפרדה בין יבשות. במובן זה עולה הרעיון שכל יצור חי מתפתח בו זמנית, עם האזור בו הם חיים.
