טובין ציבוריים שייכים לסוג של טוב שלא ניתן ולא ניתן לשאת ולתת עליו בשום שוק, בהתחשב בכך שהוא מאפיין את היותם קולקטיביים והשימוש וההנאה שלהם יכולים להיות על ידי כל אזרח ללא הבחנה בין גזע, מין, דת או מעמד חברתי; על העם לכבד את הנורמות הקבועות שם בכדי להגן עליהם. הטיפול או הניהול של הנכסים האמורים אינם בלעדיים אך ורק למדינה, אך ניתן גם לספק את המגזר הפרטי. הניהול על ידי המדינה כלב שמירה על סחורות ציבוריות מגיע מהאימפריה הרומית, תקופה בה החלו לספק כמה סחורות ומשפט ציבורי כמו: ביטחון אזרח, צדק; חלוקת מים וקרקעות עירוניות, בין היתר.
למוצרים ציבוריים שני מאפיינים המבדילים אותם מנכסים אחרים, אלה שאינם יריבים ואינם בלעדיים. הראשון פירושו שהשימוש וההנאה במתקנים על ידי המשתמש אינם מרמזים על השימוש וההנאה של אזרח שכבר עושה בו שימוש; דוגמה מושלמת היא אות רדיו המאפשר למשתמשים שונים להאזין לתדר שלו בו זמנית.
ביחס לשני, שאינו בלעדי, משתמע מכך כי לא ניתן להפלות האם המשתמש נהנה מטובת הציבור או לא באמצעות יישום מחירים, מכיוון שאין להם ערך כספי וכל אזרח שרוצה ורוצה להשתמש בו יכול לגשת ל אותו דבר באופן עצמאי ושהם עוזרים לתחזוקה ולטיפול בחללים, למשל: חוף הים, פארקי רוח.
נכסים אלה זקוקים לניהול ציבורי ולמנגנוני בקרה שונים המבטיחים את השימוש וההנאה שלהם. כדי להבטיח את קיימותה, יש ליצור מערכת חוק שתבטיח להיות קפדנית מאוד כך שכל המשתתפים בשוק יראו את עצמם באחריות להשתתף בטיפול בה. לדוגמא, אם לא מכבדים או מטפלים ביערות, בים ובסביבה באופן כללי, אנו יכולים להדיר את הדורות הבאים מהעולם וליהנות מנכסים אלה. במובן זה יש להבטיח את הכבוד לכללים על מנת לעמוד במטרה זו.
