המילה ספרייה מגיעה מהמילים היווניות biblion (ספרים) ו- teka (פיקדון או קופסה), למרות האטימולוגיה שלה, ספרייה איננה רהיט או בניין לאחסון ספרים, אלא אוסף ספרים המסווגים והוזמנו כדין. קריאה והתייעצות ציבורית במיוחד סטודנטים, חוקרים ואוהבי קריאה.
המשימות היסודיות המצדיקות את קיומה של ספרייה הן גיבוש האוסף, ארגון והכנסתו לשירות. מטרת הספרייה היא לספק למשתמשים בה גם גישה למסמך וגם גישה ומיקום המידע.
בספריות ניתן למצוא ספרים מכל תחום ידע, המועמדים לרשות הציבור כך שיוכלו להתייעץ איתם או ללוות אותם. למשתמשים יש חדרים מרווחים המצוידים בשולחנות וכיסאות וסיוע של ספרנים (צוות הספרייה).
בספריות גדולות יש גם מחלקות מיוחדות כמו ספריית עיתונים (מקום בו מחזיקים ומושאלים כתבי עת), בנוסף, יש להם חדרים או משרדים שבהם הציבור יכול לקבל גישה לצילומים, קטעי וידאו, תקליטי מוסיקה, דיסקי מחשב, תקליטורים., וכו. כיום, ספריות מציעות מידע על אוספיהן דרך האינטרנט.
כל הספריות מציעות לנו משאבים לחקור עבודה או לימוד, לפתור בעיות, לספק את צרכי המידע ולהנות מקריאה. ניתן לחלק את אלה בהתאם לאיזו כספים יש להם ולמי הם מופנים, הם יכולים להיות לאומיים, ציבוריים, אוניברסיטאים, בית ספר, כיתות וניידים.
הספרייה מהווה מרחב ללימוד והתייעצות, בו עלינו לשתוק או לדבר בקול נמוך כדי לא להפריע לעבודתם של אחרים. כמו כן, הספרים, השירותים והמתקנים שלה מועילים לכולם, ולכן עלינו לדאוג ולשמר אותם.
לספריות יש קובץ, שבו הן מסווגות לפי נושא ומאחסנות לפי סדר האלף-בית (לפי מחבר או לפי כותרת) את כרטיסי הקטלוג של כל ספריהם. נכון לעכשיו מידע על קבצים זה נמצא במחשבים של מוסדות אלה כדי להקל על הנתונים בצורה טובה יותר. כרטיס הקטלוג מכיל את שם המחבר, כותרתו ומידע אחר אודות הספר, כמו גם את הגובה או הקוד שהספרייה מקצה לספר כדי להקל על מיקומו.
