המונח אוטוקרטיה מקורו בשילוב של " אוטו " היווני שפירושו " עצמי " ו"קרטוס "שמגדיר" ממשל ". מאטימולוגיה זו עולה מה שידוע כ"מגמה פוליטית "שעקרונותיה נשלטים על ידי הסמכות הייחודית והבלתי שוויונית של אדם הפועל כשליט על קבוצת אנשים. הרעיון מתפרש טוב יותר כאשר אנו מסתכלים על ההיסטוריה, זאת, בהתחשב בכך שאנו נמצאים בחברה מרובה ומפותחת פוליטית עם דגש על הכללה ועבודת צוות, דבר שרבים מאיתנו מכירים כדמוקרטיה.
תרבויות עתיקות חיו את תופעת האוטוקרטיה בהרמוניה, סוגים שונים של אלוהים אישרו את ההתנהגות האוטוקרטית של כיפת הארגון עם דגל וכוח, אשר נשלט על ידי בן אנוש אך עם עמדות עליונות. מאות היו האוכלוסיות שנאלצו להיכנע לדרישותיהם של מלך, מלכה, מלוכה או צאר, מכיוון שאלו היו המנהיגים האוטוקרטיים של התקופות החברתיות הללו. תלותם של העמים בממשלות אוטוקרטיות נעלמה עם חלוף הזמן, הארגונים סביב קרנות אלה ביצעו כל מיני התעללויות וניאוף כנגד אלה שצייתו לתכניות המנהיג באוטוקרטיה.
בלי קשר לאישיותו של הפוליטיקאי, הוא התגלם באוכלוסיות ששלטו באינטרסים ובתוכניותיו, על מנת שמנדטו יתממש, היו להן צבא מורכב ומתקדם שתמיד כפה ומשמעת. כיום מערכות השלטון השונות פועלות באופן מיטיב עם העם ולא כמו במקרה של אוטוקרטים, אולם השחיתות וצורות השלטון השונות שבאו לידי ביטוי בעשורים האחרונים בצורה של דיקטטורה., לרמוז כי תבניות החופש והאיחוד המוצעות על ידי השליטים אינן אלא תחפושת לאוטוקרטיה שתשלוט באוכלוסיות ובכלכלות המתפתחות בקלות. כיום יש מדינות כמו קובה שקועות בדיקטטורות אוטוקרטיות ומהן לא הצליחו להיפטר מהן כל כך בקלות.
