ביקורת עצמית היא הנטייה שיש לאנשים להודות בטעויות שלהם לתיקון מאוחר יותר. ביקורת עצמית מאפשרת, על פי מומחי פסיכולוגיה, היכרות רבה יותר עם האדם ביכולותיו האמיתיות, ובו בזמן שהם משפרים את איכות חייהם ואת היחסים התוך-אישיים שיש להם בסביבת עבודה, משפחה, כיתת לימוד ו כל מרחב שבו אתה צריך לחיות עם אנשים שמבצעים פעילויות דומות או המשתייכים לקו היררכי.
ביקורת עצמית אינה רק סקירת ההתנהגות, היא כוללת גם מעקב אחר ביצועים בתחומים השונים בהם האדם מופיע, הכל למען שיפורים בנעשה. כדי לבצע ביקורת עצמית בתחום האקדמי, עלינו לקחת בחשבון כיצד היו הציונים והתוצאות שהושגו בתכנית ההערכה שהוצעה במוסד. יש להשוות את אלה לציונים הנוכחיים, אם יש ירידה באיכות הסופית ויש לשנות או למטב את מטרת המחקר באופן בו נחקר, נבדק או מתורגל הנושא בו מתגלה החריגה.
ביקורת עצמית לא נעשית בהכרח כאשר יש התנהגויות שליליות אצל האדם. כל מי שמסוגל להעביר נימוסים טובים או מיומנויות מצוינות לביצוע פרויקטים צוותיים יכול לבצע ביקורת עצמית במקביל לכך שהוא נתון לביקורת של אנשים על מנת לקבל מושג מה נכון במערכת יחסים.
בהיסטוריה הפוליטית של האנושות, ביקורת עצמית היוותה כלי של קומוניזם שבאמצעותו מנהיגים פוליטיים של ארגונים כמו סטליניזם היו נתונים לשערורייה ציבורית כדי להודות בפשעי השחיתות שלהם, והאשימו את עצמם במעשים שהפרו את ריבונות האומה.
תיאוריה מרקסיסטית זו אילצה את נציגי הממשלה לחשוף את הסיבות והתוצאות של פשעיהם, במקביל לכך שנמסר ברור לעם שביסודו מורכב מפחד, כי אם הפוליטיקאים בהנהגת הממשלה לא היו הם ברחו מהצדק, אזרחים היו כפופים לחוק.
