אסטיגמציה נובעת משורשים יוונים, המורכבת מהקידומת של "חסך", "a", בתוספת השורש היווני "στίγμα" שפירושו "נקודה". אסטיגמציה היא מחלה הפוגעת בעין בזכות היעדר כדוריות העדשה, ולכן דימוי מסוים אינו דייקן על הרשתית, ומצליח להתבטא כנקודה מעוותת. במילים אחרות, זו בעיה שנמצאת בעקמומיות הקרנית באופן ספציפי, מה שלא מאפשר לאדם להיות מוקד לא מעוות של אותם אובייקטים שרחוקים וקרובים אליה. תופעה זו מתרחשת מכיוון שהקרנית, במקום להיות עגולה, מעוגלת על ידי הקטביםורדיוסי עיקול שונים באים לידי ביטוי בכל אחד מהצירים הראשיים. זו הסיבה שכאשר האור עובר בקרנית, מתקבלות תמונות מעוותות.
באופן כללי, מה שאנו מכנים הקרנית והעדשה מעוקלים וחלקים באותו אופן בכל כיוון שלהם, מה שמאפשר למקד את קרני האור המופנות לכיוון הרשתית בחלק האחורי של העין. אך אם הקרנית או העדשה אינם חלקים או עקומים בצורה הומוגנית, קרני האור הללו אינן נשברות כמו שצריך; תופעה הנקראת שגיאת שבירה.
יש סוג של אסטיגמציה המתרחשת כאשר לקרנית יש צורה לא סדירה, הנקראת אסטיגמציה של הקרנית. אבל כאשר צורת העדשה מעוותת, זה נקרא אסטיגמציה עדשתית. כתוצאה מסוגים אלה, החזון קרוב או רחוק של האובייקטים הופך מעוות או מטושטש.
הסיבה העיקרית לאסטיגמציה יכולה להיות תורשתית, אם כי יש לציין כי במקרים מסוימים היא יכולה להתרחש לאחר השתלת קרנית או ניתוח קטרקט. לכן, אנשים יכולים להיוולד עם מחלה זו או לפחות לרוב להיוולד עם מידה מסוימת של אסטיגמציה שיכולה להיות קשורה לשגיאות שבירה אחרות כמו קוצר ראייה או היפרופיה.
